- Не бойся, я услышу их.
- Как?
- Ветер и земля предупредят меня.
- Наверное, приятно жить на свете, когда стихии за тебя, и помогают, берегут...
- Ну, это не всегда. Порывом ветра можно погасить огонь, а можно и раздуть. Возможно отклонить стрелу, но нечем встретить меч. Да и желающих убить дракона не становится меньше. А особенно теперь...
- А что теперь?
- Теперь есть повод, и объявлена награда. Спаси Дянь-Тянь - убей дракона!
- Убей дракона... Неужели это просто? Разве что сейчас, когда ты человек.
- И даже сейчас нелегко. Дракона можно уничтожить, лишь убив его во всех обличьях.
- Как это во всех?
- Оборотни имеют два обличья. Для превращения им необходимо правильно выбранное время и довольно примитивный ритуал. Доппельгангер может превратиться в любое существо, которое он встретит на пути, лишь бы примерно подходила масса тела. У нас гораздо больше тел, менять их можно по малейшей прихоти, совершенно не заботясь о размерах.
- Приятная возможность.
- Еще я изменяю облик, если кто-нибудь меня убьет. Меняя облик в этом случае, я теряю одно тело, зато взамен я возвращаюсь к жизни.
- Да, нелегко тебя убить...
- Ты будешь смеяться, но гораздо проще, чем ты думаешь, достаточно оставить оружие в ране. Пронзи стрелою сердце, и, сменив облик, я опять умру, если новое сердце окажется на том же месте, что и старое. Пока стрела не выпадет, я буду умирать. Или пока не кончатся тела. Моя жизнь, как и твоя, висит на волоске, который только кажется длиннее. Он запутан, меняет свой цвет и толщину, но перерезать его так же просто. Достаточно убить меня во всех телах.
- Во всех телах... - как эхо повторил я.
- Да, мы имеем много тел, но количество их исчерпаемо. Поэтому мы не бессмертны.
- А может быть, тебе стоит превратиться в настоящего дракона?.. Ну, такого, как рисуют на картинках...
- Хотелось бы, но не могу...
- А почему?
- В этом теле я погиб довольно много лет назад. Теперь в моем распоряжении лишь человеческие облики. Так что запросто отсюда мне не выбраться.
Внезапный звук, напомнивший мне стон порвавшейся струны, ударил по нервам. Впервые в жизни я услышал открывающийся портал.
888
- Мой господин, мы обнаружили дракона.
- Да? И где же?
- В поселке Лун-Чен-Ши (Город Драконов. - Авт.), на севере провинции Дянь-Тянь.
- Отлично!
Император подошел к огромной карте, края которой свешивались со стола.
- Он вычислил путь нашего дракона и собирается остановить его.
- Немудрено. Не слишком ли простую мы придумали задачку? Не нужно быть великим математиком, чтобы провести прямую линию...
