А Эре опасным не показался. И не был им, беглец, не способный даже объясниться с загонщиками…
«Если он не хочет мстить брату, может, останется тут? — закралось в голову Люте. — А чужаков мы отвадим! Ну кто к нам полезет?»
Она даже не сознавала, что думает — «мы», «нам», — как когда-то о них с отцом.
* * *
— А это кто такой? — удивилась по весне вдова Эльви, увидев вместе с Лютой паренька поменьше ростом, но такой же повадки. Трюдда ворочалась где-то в глубине дома, гремела сковородками и ругалась, а вдову, наверно, выгнала, чтобы не зашибить ненароком.
— Так… заблудился зимой, — ответила девушка. — Ему бы одежу справную, не хуже, чем у меня. Поможете?
— Ясное дело. Вот же выросла девка… — пробормотала Эльви и поежилась от взгляда золотистых глаз. — Это ты нам зимой оленей подбрасывала?
— Я, кто ж еще? Самим столько не съесть, а вам будто не пригодились?
— Еще как, девочка, еще как… — Трюдда наконец выбралась наружу и сграбастала Люту в объятья. — Так ты не увиливай, говори, кого привела-то?..
— Сам пришел, — повторила та и вывернулась из могучих рук. Ее сложно было поймать на слове. — Мне припасов на лето как обычно… только вдвое больше, наверно, или втрое, непонятно пока. А мы пойдем в оружейную лавку, потому как батино ружье у меня одно, и я его никому не отдам, даже…
— Погоди, — сказала Трюдда, ушла в дом и вернулась с двустволкой, почти такой, как у Люты. — Примерься, мальчик!
— Не по руке она мне, уважаемая госпожа, — сказал Эре, вернув ружье. — И Лютина тоже.
— Но мы возьмем, потому что других нет, а ты приноровишься, — добавила та. — Ага, и патроны такие же, как к моей, это хорошо! Ну, идем!
Она потащила юношу за собой, а вдова Эльви пробормотала:
— А ведь до чего мальчик тонкий… на него княжеская одежда впору, вовсе не наша…
— Не пришлась, значит! — рявкнула Трюдда. — Другая села… И помалкивай!
— Да о чем я скажу-то?
— Ни о чем не скажешь! Привела Люта какого-то парня — ее дело. А твое — иголкой тыкать, ясно? Ну а станешь болтать… — лавочница нависла над хрупкой вдовой, — слова тебе больше не скажу. Другую подружку ищи, поняла?
— Нет! — выкрикнула Эльви и расплакалась.
— Как родилась дурой, так и осталась, — проворчала Трюдда и поволокла ее на кухню. — Спасибо, шить умеешь.
— Ну так объясни! Я же правда не понимаю!
— Чем меньше понимаешь, тем меньше разболтаешь, — сказала лавочница и поставила на огонь чайник. — Тебе улыбнись — всё выложишь. Так что не обижайся, Эльви, кое-чего тебе лучше вовсе не знать. Шей себе одежду и помалкивай, а если будут спрашивать — отправляй ко мне.
