В ночь, когда загорелся колхозный хлев, абрек Иба не пил. Он стоял посреди комнаты, засунув руки за пояс. Цуг, сгорбившись, сидел на треножнике.
— Арчил и Габо угробили в перестрелке моего лучшего друга, — сказал Хангоев мрачно.
Цуг ничего не ответил.
— А тебя с сыном заставили целый день работать. Интересно, что они еще придумают?
Цуг даже не взглянул на гостя.
— Ты что? Онемел или спишь сидя?
— Присядь и не зуди, как оса!
— Сколько же мы будем сидеть сложа руки? Может, мне тоже впрячься в упряжку вместо быков? — съязвил абрек.
Цуг посмотрел на него в упор.
— То, что я с Асланом пахал весь день, — это не беда! Что будет дальше — вот это меня тревожит.
— За этим бонгандом[25] вы с Асланом вспашете еще один, а, вернувшись из Телави, председатель оценит ваш труд по заслугам.
Цуга взорвало:
— Всю жизнь только и стреляешь, а сегодня почему-то забыл о своем ремесле!
— В кого бы я стал стрелять? В тебя, что ли? — удивился Иба.
Цуг сморщил тонкие сизые губы.
— Кроме нас на пашне были быки…
— Как бы я стал после этого смотреть тебе в глаза?
— Дурак! Думаешь, Арчил погнал меня пахать, потому что ему самому надоело возиться в земле? Сегодня, когда молчало твое ружье, можно представить, как оценил председатель мое кумовство с абреком. Ранил бы ты меня, как Габо, хотя бы в ногу. Вот тогда бы все видели, что я пострадал за колхоз!
— Лучше отправить Габо и Арчила на тот свет…
— Арчилу не удастся вернуться из Телави. Габо же не смей и пальцем тронуть.
Хангоев схватил бурку, порываясь уйти.
— У меня резвый конь, через полчаса я буду в Телави, а утром Арчил не встанет со своей постели.
— Постой! Арчила не следует убивать твоими руками!
Абрек удивился:
— Кому же ты хочешь поручить это, как не мне?
— Габо… — прошептал хозяин.
— Кому, говоришь? — удивился Хангоев и, остерегаясь громко смеяться, заметался с зажатым ртом по полутемной комнате.
— Ай да Цугоджан! Хочешь прикончить председателя руками его друга и побратима?
Открыв окно, Цуг посмотрел на восток.
— Сейчас, наверное, за полночь. Через полчаса ты должен быть на безлюдном длинном перегоне, между Руиспири и Икалто. Арчил тоже там должен быть.
— А кто его вызовет туда из Телави?
— Вот любопытный! Как только ты терпел девять месяцев в чреве твоей матери? Это уж не твоя забота!
«У этого хитреца все предусмотрено заранее. Кто его знает, может, он и мне уже сколотил гроб…» — подумал абрек.
