— Вряд ли, товарищ командир.
— К тому движется… — Командир одной рукой потирал подбородок, другой копался в кармане кителя — обычный его жест. — Конечно, с людьми надо по-людски. К тому же команда в реакторном знающая, можно сказать, с первого шва электросварки находится на лодке. Вначале работали вместе со строителями. А спустили лодку на воду — проводили на ней швартовные испытания, заводские испытания. Ясно, поучиться у них есть чему, хотя бы у того же Макоцвета. Но при этом и свою командирскую волю терять нельзя.
Алексей понимал справедливость упрека, но вместе с тем он не знал, как себя поставить в команде. С матросами еще ладно, а со старшиной группы мичманом Макоцветом как быть? Мичман служит много лет, прошел все ступеньки. Он намного старше Алексея, пришедшего на лодку, считай, с ученической, то есть училищной, скамьи. Потому мичман и поучает своего командира, упрекает частенько за неумелые действия неизменной своей присказкой:
— Вот бесового батьки работа!..
Алексей Горчилов узнал от самого Макоцвета, что родом тот с Брянщины. Даже удивился:
— Я считал, вы щирый украинец.
— Он самый и есть!
— Родились, оказывается, в России?
— Где нашего брата, хохла, только нет: и на Кубани, и в Заволжье, и в Казахстане, и на Алтае, и на Дальнем Востоке. Селами, районами живут, целыми округами поселяются. Где объявится пустой клочок земли, там, глядишь, уже хохол вырос. Сильно народ землю любит, без земли дыхнуть не может. В Канаде, говорят, целыми провинциями проживают… Наше село на Брянщине. Необычное поселение: наполовину украинское, наполовину русское. Нижний порядок — хаты, верхний порядок — избы, между ними — широченная улица, бурьяном заросла. На той улице, как на выпасе, живность кормится. У наших хат все больше свиньи на привязи пасутся, у ихних изб — гуси на свободе разгуливают. Они нас кабанами обзывали, мы их гусаками кликали. Бывало, устраивали потехи: держат гусыню под мышкой и гукают в нашу сторону: «Хохлы, вы такое ядите?» Наши отвечают: «А поросячьего хвоста не хочешь?!» Рассказывают, раньше и драки случались, и тяжбы. Ну а теперь-то что — все в едином колхозе, переженились, перероднились, не разберешь, где хохол, где кацап.
Когда шумела война, Макоцвет малым хлопчиком бегал. Но медаль получил. Настоящую, фронтовую — «За отвагу». Был связным у партизан. По балочкам, по камышам, по кустам терна мышонком пробирался у немцев под самым носом, сведения разные добывал и кому надо передавал, на след наводил — вот и отметили. Он ее пуще глаза бережет, мелом чистит, суконкой полирует, носит только в особых случаях, потому что дорогая.
