Она старалась быть снисходительной. У Ноэля не было возможности полюбить театр и поэзию… в конце концов, имея громадное состояние, можно позволить себе еще и не такие слабости… Кроме того, вкус можно развить. А пока ему незачем чувствовать свою ущербность… Правда, встреться они в театре с кем-нибудь из друзей Беатрис, неловко в первую очередь было бы ей. А выставка цветов — это не так опасно. Там бывает множество самых разных людей. Они с Ноэлем не будут бросаться в глаза.
Ноэль принял предложение съездить на выставку цветов с радостью — ему тоже было не по себе при мысли о перспективе начать светскую жизнь, к примеру, с визита в оперный театр «Ковент-Гарден». А цветы — это понятно и безопасно.
— Здесь очень красиво, — заметил он, когда они с Беатрис чинно шли мимо больших стеклянных экранов, за которыми росли пятнистые красавицы орхидеи.
Девушка посмотрела на него с благосклонной улыбкой, которая так часто появлялась у нее на лице в разговорах с Аланом:
— Вы находите?
— Да. Очень милые цветочки. Знаете, я никогда и не думал, что можно вырастить что-то в этом роде… Сами понимаете, в Рединге, где я жил, ничего подобного не устраивали.
— А как там проводили время молодые люди? — это прозвучало рассеянно. Беатрис отвлеклась — ей показалось, что вдалеке мелькнул Фрэнк Кейси, и она с облегчением убедилась, что ошиблась.
Ноэль задумался:
— Ну, скажем, собачьи бои. Это, конечно, жестокая забава, не для таких мисс, как вы, но наши ребята ходили каждое воскресенье.
Эх, и здорово же дрался Буллфинч, пес старика Мосса! Свирепый был — страх. Помесь бультерьера с бобтейлом… За него Моссу бешеные деньги давали — а тот не продавал ни в какую. Конечно, таких псов поискать… Его и сманить пытались, и стрихнин сыпали — все напрасно, очень умный был… Только представьте — как-то раз порвал двух грабителей…
— Очень интересно, — перебила его Беатрис почти с отчаянием, видя, что на них начали оглядываться. Какой-то рыжий парнишка в огромном пиджаке открыто ухмылялся. — Посмотрите на эту орхидею, мистер Гордон. Она просто восхитительна…
Они пошли к выходу из зала и в дверях лицом к лицу столкнулись с Агатой Вилкинс, Верой Бельвилл и Роной Хаггардом.
Несколько секунд и те и другие, не говоря ни слова, молча глядели друг на друга. К Беатрис первой вернулось присутствие духа. Улыбнувшись остолбеневшей Агате, она положила руку в лайковой перчатке на локоть своего спутника.
— Какая приятная встреча! Кто бы мог подумать! Мисс Вилкинс, мисс Бельвилл, мистер Хаггард — мистер Гордон. Мистер Ноэль Гордон…
