Томные темные глазки Агаты широко раскрылись.
— Боже, Генри, вы ничего не знаете? Ведь все только об этом и говорят…
— А что случилось? Они поссорились?
— Ах все куда серьезнее! Беатрис разорвала помолвку! Вообразите, мистер Гордон разорился! Кто бы мог подумать!
— Но позвольте, это какая-то ошибка, — запротестовал художник. — Фрэнк на днях видел их в автомобиле на улице…
— Так ведь я не рассказала самого главного! За ней стал ухаживать его брат!
Генри окончательно запутался:
— Брат? Какой брат? У него не было братьев!
— Да нет же, был. Сводный. Вы понимаете… — Агата замялась, — внебрачный сын его отца… Говорят, отец проклял Алана, составил другое завещание, но его никак не могли найти — может быть, сам Алан его спрятал! Но потом приехал поверенный, нашел его, и все встало на свои места. И вот теперь мистер Ноэль, брат Алана, наверняка сделает Беатрис предложение.
— Да откуда он взялся, этот мистер Ноэль?! Почему раньше никто ничего о нем не слышал?!!
— Генри, вы ужасно шумите, — укоризненно заметила Агата. — Я же говорю вам, что это открылось недавно, а до этого мистер Ноэль с матерью жили где-то в провинции. Я сама еще не видела его, но Чарли видел… ничего особенного, вы понимаете, что я хочу сказать? Какой-то бармен. Но теперь он богат…
— Но что теперь с Аланом? Где он?!
— Вроде бы болен. Джин говорит — нервная горячка. Кажется, они с Беатрис расстались с таким скандалом! Ой, уже второй звонок. Пойдемте в ложу, Генри. Вы так и не рассказали, как продвигаются ваши дела с той картиной…
Но Генри совсем не думал ни о картине ни о «пьесе из современной жизни». Он проводил Агату на ее место и заторопился вниз.
У подъезда театра дежурило несколько такси. Генри распахнул дверцу ближайшего и приказал:
— На Лестер-сквер.
— Спасибо, что приехали, мистер Стерн, — Марианна смотрела на художника со смущением и благодарностью. — Думаю, Алан очень переживал из-за той глупой ссоры…
— Действительно, глупой, — художник улыбнулся- Надеюсь, миссис Харди не намеревается отказать мне от дома?
Но поток неоплаченных счетов привел тетку Алана в такое отчаяние, что она только обрадовалась визиту Генри и сейчас же поделилась с ним наболевшим:
— Ну что, что мне делать? Посоветуйте, мистер Стерн… Этих проклятых бумажек становится все больше и больше… Вчера пришли счета от ювелира и из типографии, где он уже заказал пригласительные билеты на свадьбу… А ведь у нас только двести фунтов!
— Но ведь вы говорите, что теперь у Алана есть рента — может быть, можно снять что-нибудь со счета? Кстати, где его поверенный? Он же должен что-нибудь посоветовать!
