— Я рассказывала тебе, — ирландка с рассеянной улыбкой посмотрела на клочок неба в чердачном окошке. — Он приходил на танцы, правда, сам танцевал редко и не со мной… Вокруг таких парней, как он, всегда полно девушек… так что я не была одинока… Но почему ты об этом спросила?
— Ну… — девочка замялась, — интересно, правду ли пишут в романах… Там ведь часто говорится про любовь…
— Не хитри, — ирландка погрозила ей пальцем. — Я же вижу, тебе до смерти хочется рассказать кому- то, что ты тоже влюбилась…
Марианна покраснела так, что это было видно даже в сумраке чердака.
— Ерунда!.. А что, это заметно?
— Ну, то, что тебе хочется об этом поговорить, не заметил бы только слепой. — Морин села на саквояж и подвинулась, давая место Марианне. — Но, думаю, сейчас все в этом доме поглощены своими чувствами. Миссис Лаура недовольна свадьбой, мистер Гордон влюблен и ничего вокруг не замечает.
— А ты?
— А я тебя понимаю, — засмеялась горничная. — Так что говори.
— Я еще сама не знаю, — призналась Марианна. — Просто он… он так не похож на остальных… Он сказал, что я приношу счастье.
— Ты говоришь про мистера Стерна? — Морин уже знала ответ.
Девочка кивнула, снова сделавшись пунцовой.
— Но маме он не нравится… Она говорит, что он нищий…
— Глупости, — Морин энергично замотала головой. — Посуди сама. Как ты считаешь, мы с Шоном нищие?
— Да что ты! Нет, конечно…
— А ведь мистер Стерн не в пример богаче нас. Кроме того, деньги — это, разумеется, очень важно, но если думать только о них, настоящего счастья не найдешь.
Девочка кивнула.
И в этот момент они услышали негромкий щелчок
— Что это? — Морин встала, прислушиваясь. Но звук не повторился.
— Кажется, дверь хлопнула. А может, Кей что-то опрокинул внизу, — предположила Марианна, которой очень не хотелось прерывать такой важный разговор. — Скажи, а как узнать, любит ли он меня…
Морин не нашлась, что ответить.
— Не знаю, — неуверенно сказала она наконец. — Но мне показалось, что ты нравишься ему… Может быть, пока он видит в тебе ребенка, но ведь через три года ты начнешь выезжать…
— Мне кажется, эти три года никогда не кончатся, — грустно произнесла девочка.
— Вот уви… — Но Морин не договорила. Снизу раздался страшный крик. Девушки вскочили на ноги и бросились на лестницу.
Миссис Харди стояла в дверях комнаты племянника, и лицо ее было белым как бумага. На полу вокруг нее валялись свертки. Дора и Питер, взбежавшие наверх, когда раздался крик хозяйки, стояли рядом с ней как вкопанные. С ужасом и изумлением все смотрели на Алана.
