Дом был действительно невелик. Чтобы попасть в коридорчик, ведущий к комнатке прислуги, требовалось пройти через гостиную. И когда девушки вошли туда, навстречу им с лаем кинулся золотистый спаниель.
— Морин? — Марианна сидела с книгой на ступенях лестницы, ведущей наверх, — А мама у миссис Лидс…
— Мисс Харди, позвольте представить вам мою подругу, Кэтлин О’Тул, — церемонно сказала Морин. — Да, шиллинги. — И она побежала к себе за кошельком.
— Вы тоже ирландка? — спросила Марианна заинтересованно. Благодаря историям Морин Ирландия казалась ей сказочной страной.
— Не совсем, — улыбнулась Кэти. — Мой отец был ирландцем, а мать — англичанкой.
— А Ирландия действительно так красива?
— Да, очень. Я жила там совсем недолго, в детстве, но помню ее до сих пор…
Морин вернулась в гостиную с деньгами.
— Интересно, понравится ли у нас Алану? — задумчиво сказала Марианна. — К нам завтра приезжает кузен, — пояснила она Кэти, — Может быть, Морин вам уже сказала…
Девушки разговорились. Кэти очень понравилась Марианна, она обрадовалась, что у Морин в этом доме был хотя бы один друг. Ирландка между тем принялась серьезно уверять Марианну, что Кэти очень похожа на графиню Кэтлин из старинной легенды, которая спасла целое графство от голода. Девочка заинтересовалась, и Морин, уступив ее просьбам, начала рассказывать эту историю.
Но на самом драматическом месте в парадную дверь громко постучали. Кей ответил на стук звонким лаем.
— Кто это? — удивилась Марианна. — Мама всегда открывает своим ключом.
К стуку в дверь прибавился сигнал автомобиля.
— Такси, — догадалась Морин. — Кто-то приехал? Ох, Святой Патрик! — она бросилась к двери.
Марианна и Кэти поспешили следом.
— Я уж думал, в доме никого нет, — весело говорил красивый молодой человек, щурясь в сумраке тесного холла.
— Алан? — неуверенно спросила Марианна, пытаясь вспомнить светловолосого мальчугана, на которого этот юноша был похож очень отдаленно.
— Марианна? Здравствуй, сестренка! Пароход отправился днем раньше, поэтому я уже здесь… Наверное, очень неожиданно?
Шофер и молодой лакей внесли в холл два саквояжа.
— А где тетя Лаура?
— Она скоро придет, проходи в гостиную, — засуетилась Марианна.
Алан сунул шоферу чаевые, шагнул следом за сестрой и тут увидел Кэти, которая так и стояла у стены.
— Мисс?… — вежливо обратился он к ней, вероятно, приняв ее за компаньонку миссис Харди.
— О’Тул, — машинально ответила девушка, завороженно смотревшая на него все это время.
