— Так я хотела ехать на вечер к Чевитэмам. Или надеть его на концерт в субботу? Да, Эсси, что такое? — Эти слова относились к горничной, которая вошла в будуар, неся еще один букет.
— От мистера Гордона, мисс. Вот его карточка. Он ждет внизу.
— Сейчас мы спустимся.
— Неужели ты собираешься встречать его в этом платье?! — изумилась блондинка.
— Почему бы и нет? Эсси, проводи мистера Гордона в гостиную.
— А может, лучше на террасу? Би, сегодня так жарко…
— Нет. В гостиную. Пусть приоткроют окна. — Беатрис провела по волосам гребнем и нетерпеливо огляделась: — Мне нужно что-нибудь, чтобы украсить волосы.
Джин вытащила белую розу из букета, присланного накануне Генри Стерном. Но подруга решительно покачала головой:
— Дорогая, живые цветы — плохое украшение. Они слишком быстро вянут… Это гораздо красивее. Посмотри, — и она достала из шкатулки заколку с небольшим бриллиантовым цветком.
Наконец Алан, ожидавший в гостиной, услышал легкие шаги, и девушки вошли в комнату.
— Мистер Гордон? Добрый день, — Беатрис улыбнулась. Она вдруг взглянула на юношу насмешливо и откровенно. Алан почувствовал, как у него заколотилось сердце. Заметив смущение, женщина, словно удивившись, чуть шевельнула бровью и прищурила глаза. Казалось, она на секунду задумалась о чем-то и тут же выбросила из головы неприятную мысль.
— Моя подруга мисс Феррит — мистер Гордон. Цветы были прелестны… — И снова пронизывающий взгляд и обворожительная улыбка.
Алан судорожно глотнул воздух и с трудом перевел дыхание. Ничего подобного раньше с ним не происходило.
— Я не помешал вам? Вы куда-то собрались? — Алан заметил платье Беатрис.
— Откровенно говоря, вы застали нас врасплох, — ответила Джин. — Мы как раз возились с платьями…
— Впрочем, эта тема интересна только для женщин, — Беатрис снова улыбнулась, но на этот раз тепло и дружелюбно. — Расскажите лучше про ваши дела. Как поживают мисс и миссис Харди?
Девушки держались так любезно и просто, что Алан разговорился и даже упомянул о недавней деловой встрече.
Беатрис заинтересовалась этим, и молодого человека поразило, насколько здраво она рассуждала о таких серьезных вещах. Большинство девушек из общества занимали только наряды, вечеринки и сплетни.
— Теперь, проведя столько лег в Америке, вы можете сравнивать ее с Англией… — заметила девушка.
— Я думаю, что не стоит этою делать. — Алан, несмотря ни на что, оставался англичанином. — Там — суета, желание преуспеть, заработать… а старый добрый Альбион смотрит на все это свысока.
