– Это мужчина, который сильней тебя.
– А где его найти?
– По дороге.
– В таком случае я его найду, – сказал тигр и пошел дальше.
Встретился ему подросток.
– Ты – мужчина? – спросил он подростка.
– Я – будущий мужчина, но пока еще не мужчина.
– А где же мне найти мужчину?
– Иди по дороге и встретишь его.
Идет тигр по дороге, встречает старика:
– Ты – мужчина?
– Был мужчина, но теперь я уже не мужчина.
– А где же мне найти мужчину?
– Иди по дороге дальше и найдешь его.
Идет тигр дальше по дороге, встречает бывалого охотника:
– Ты – мужчина?
– Да, я мужчина, – отвечает тот.
– В таком случае покажи мне, какова твоя сила?
– Слишком близко мы стоим друг к другу, стань немножко подальше! – говорит охотник тигру.
Тигр отошел от охотника и стал поодаль. Тогда охотник говорит ему:
– А теперь повернись ко мне лицом и смотри мне прямо в глаза, но не шевелись.
Взял он лук и вогнал тигру стрелу прямо в лоб:
– Вот тебе моя сила! Большей силы у меня нет! Так выпьем же, друзья, за то, чтобы наши охотники фашистскому «тигру» бронебойным всегда и везде попадали в лоб!
– Руслик, ты просто поэт! Хорошо сказал! – оценил Иван.
– Отличный тост! – добавил Сидорский.
Все воодушевленно потянулись к кружкам. И тут раздался стук, дверь распахнулась, в избу вошел капитан Бражкин. Кружки медленно опустились обратно на стол, экипаж поднялся с мест.
– Здравствуйте, – сказал он, – позволите войти?
Татьяна Матвеевна поняла, что пришел начальник:
– Пожалуйста, проходьте, милости просим к столу.
Бражкин поблагодарил и сел вместе со всеми.
– А вот выпивать, товарищ лейтенант, вы не вовремя задумали. В любой момент могут дать команду на марш, а у вас личный состав – нетрезвый, – заметил он.
– Понял, – тут же отреагировал Иван, кивнул Сидорскому, тот виртуозно слил спирт из четырех кружек обратно во флягу, которая тут же, как у фокусника, исчезла из виду.
А Катя, молодчина, быстро наполнила кружки морковным чаем.
– Хороший тост сказал ты, Руслан, – произнесла с легкой укоризной в адрес Бражкина Татьяна Матвеевна. – И не выпить его нельзя! За то, чтобы вы побеждали в бою, за победу, дорогие вы мои! Как мы вас ждали…
С горечью шли эти слова, из глубины души. Она взяла кружку, встала, за ней поднялись и остальные.
От души чокнулись. Все краем глаза следили за хозяйкой. Она аккуратно, в один глоток выпила спирт, запила водой из чашки, так же незаметно появившейся рядом, как и исчезнувшая было фляга. Потом перевела дух и села, вслед за ней опустились на свои места танкисты и Катя.
