У Вероники задеревенел язык. Снова взглянула на Машу: та сидела чернее тучи.
— Пожалуй, на этом хватит.
— Нет! — вскочила девушка. Подошла к окну, потерла одну ладонь о другую. — Что было дальше?
— Она болела, Маша. Душевно болела. Понимаешь, такая травма… она оставляет шрам на сердце. Потом, когда Настя оказалась в психиатрической больнице, она призналась, что любила тебя. Несмотря на то, что ты напоминала ей отчима, напоминала об издевательствах, она все равно тебя любила. И просила позаботиться.
— Значит, на Андрея не рассчитывала… — задумчиво обронила Маша.
Вероника нервно прикусила губу. Поднялась и подошла к дочери, обняла ее за дрожащие плечи.
— Это прошло, слышишь? Надо отпустить. Ты просто бередишь старые раны, от этого не станет легче, поверь. Теперь все хорошо. Настя знает об этом, ей спокойно.
— Да, ты сдержала обещание… — пробормотала Маша. — Но я не могу не воспользоваться шансом. Андрей наверняка знает больше об этом чудовище!
— Даже если и знает, зачем тебе это? Отчим Насти умер!
Последние слова подействовали как холодный душ. Действительно, он мертв. Вендетты не будет. Нужно принять правду…
— Ты права, — согласилась Маша. — Но мне все равно хочется спросить у него кое-что…
— Что?
— Не мучила ли его совесть, когда он бросил меня на произвол судьбы? Ведь если бы не вы, я бы жила в детдоме и, наверно, никогда не узнала, что такое родительская любовь и тепло. Я была бы несчастна…
Повернувшись, крепко обняла Веронику. Неважно, что ответит Андрей. Его слова уже мало что изменят в ее жизни. Она уже давно смирилась с мыслью, что ее отец — совсем другой человек. Но так хотелось прийти и показать ему: смотри, вот она, та самая девочка, которую ты бросил! Эта девочка не умерла, не опустила руки, она стала сильной и теперь не даст себя в обиду. Посмотри, кого ты потерял!
Маша мысленно усмехнулась и отругала себя: «Когда ты уже вырастешь и расстанешься со своими детскими обидами? Ну бросил и бросил, без него еще лучше!»
Но, увы, слова не помогали.
Владислав пришел с работы пораньше, за ужином собралась вся семья. Только Маше кусок в горло не лез. Она ковыряла вилкой в салате и думала о предстоящей встрече с Андреем, о которой минуту назад в двух словах рассказала Владу Вероника.
— Все пройдет хорошо, — старался он ее поддержать, — не съест он тебя.
— Главное, чтобы я его не съела, — сухо пошутила Маша.
— Надеюсь, обойдется без жертв, — тем же тоном ответил Влад, но развеселить девушку не удалось.
