Но я более чем неплохо к тебе отношусь… и мне не хотелось бы, чтобы ты повторила судьбу Стивена Деларю.
Жаклин встрепенулась и со злостью посмотрела на Вендерса.
— Похоже, вы связываете старика и Стивена в единую цепь. Вы что, решили сыграть со мной втемную? Даете мне задание, не снабжая полной информацией, и наблюдаете, как я выпутываюсь. А потом идете уже по моему следу…
Вендерс посмотрел на ее разгневанное лицо и тяжело вздохнул.
Вендерс ушел под утро. После его ухода Жаклин захотелось напиться, но, налив себе джина и пригубив его, она с отвращением поняла, что не может выпить больше ни капли. Тайный советник Николсона, «серый кардинал», неуязвимый «старик Вендерс» был очень умным человеком. Правда, свою сверхпроницательность он сам скромно называл способностью фантазировать. Но Жаклин вряд ли ему в этом уступала. Сегодня ночью она поняла, что недаром этот человек занимает свое, ему одному предназначенное, место в их конторе. Он давно сумел просчитать то, в чем она боялась признаться сама себе. Ей, скромному сотруднику, а вернее пока всего лишь кандидату Центра, придется сыграть ответственную, опасную и совершенно не свойственную для нее роль.
Ей не нужно проходить весь путь Стивена Деларю. Путь, который привел его к гибели. Достаточно знать всего лишь одно имя, пароль для файла, который оказался для него приговором. Как он до него докопался, похоже, останется загадкой навсегда. Стивен был отличным хакером, но он не мог знать, что простое сочетание букв, прочитанное им, станет символом его смерти. Она вспомнила лица сыновей Стивена, снятые оператором конторы. Счастливые, безмятежные, смеющиеся. Самый младший — ровесник Жан Поля. Совсем несмышленыш, но уже виден характер. И немного угадывается будущее. Будущее, в котором не будет отца. Ему все придется решать самому… Как и ее мальчику.
Она приняла душ, как всегда ледяной, и выпила две чашки кофе. Осколки мозаики еще не складывались в картину. Не хватало нескольких кусочков. И — самого главного… Ей хотелось думать, что Вендерс просто мстит ей, мстит за то неудавшееся соблазнение много лет назад. Ведь он мужчина, не правда ли? — уговаривала себя Жаклин. И отвечала: да, но прежде всего он — профессионал. Для которого не имеет значения ничего, кроме открывающихся в расследовании перспектив. И она… была благодарна ему. За то, что сумел подтолкнуть ее.
Сама бы она никогда не посмела сделать этого шага.
Она закрыла за собой дверь и стала медленно спускаться по лестнице. Из комнаты консьержа выглядывала остроносая физиономия супруги де Бура. Жаклин еле сдержалась, чтобы не показать ей язык.
