— Поколение детей не похоже на поколение отцов, — отпарировал Эмиль и тихо добавил: — старушка…
Жаклин сделала вид, что не услышала.
Некоторое время они ели молча. Эмиль украдкой поглядывал на Жаклин, которая, казалось, была полностью поглощена своим блюдом.
— Жалко, что мы не встретились раньше, — пробормотал он.
Жаклин поперхнулась:
— Когда это, малыш? Когда тебе было годиков пять?
Эмиль расплылся в улыбке:
— А мы перешли на «ты»?
Жаклин покачала головой:
— Нет, конечно. Это у меня как-то нечаянно вырвалось. Простите, Эмиль.
Он отложил вилку, и, положив локти на стол, посмотрел на нее взглядом не мальчика, а взрослого мужчины.
— Нет, черт возьми, — произнес он медленно, — все еще не могу поверить. Еще вчера я и подумать не мог, что познакомлюсь с такой женщиной.
— Не с женщиной, а с профессором, — попыталась отшутиться Жаклин, но, к стыду своему, почувствовала, что теперь настал ее черед смущаться.
«Да что это со мной?» — отругала она себя, но смущение не проходило.
Все так же не сводя с Жаклин восхищенного взгляда, Эмиль заказал кофе. Но она уже взяла себя в руки и решила отвлечь его внимание от своей особы.
— Что ж, Эмиль, выкладывайте. Как вам пришло в голову затеять такую ужасную игру? Или это тоже способ спрятаться от проблем?
Эмиль поднял брови.
— Может быть. Мне это не приходило в голову. Вообще, я не знаю, кто это первый затеял. Но ребята… Знаете, нельзя же все время пребывать в унынии. Когда надоедает плакать, начинаешь смеяться. Да и ваши древние философы призывали относиться к смерти проще. Не надо бояться ее. Ибо когда она придет, меня уже не будет, а пока я жив, она еще не пришла. Встреча с ней абсолютно исключена для человеческого существа. Эпикур, между прочим.
— Похвально, — сказала Жаклин тоном строгой учительницы. — Но зачем же издеваться над смертью своих друзей?
Лицо парня вдруг окаменело.
— Может, стоит уйти вслед за ними? — проговорил он глухо. — Что бы вы сделали, если бы ваш очень близкий друг решил уйти из жизни?
— Я бы постаралась его удержать, — спокойно сказала Жаклин.
— А если он не счел нужным поставить вас в известность о своем решении?
— Значит, я была для него плохим другом.
— А может, он просто не захотел вешать на вас свой груз?
— Эмиль, — Жаклин вздохнула. — Неужели близкий друг нуждается в словах? Разве непонятно без слов, что происходит с нашими друзьями и в каком состоянии они находятся?
У Бертрана заблестели глаза.
— Конечно, — проговорил он, уставясь в одну точку. — Вы, безусловно, правы.
