Ректор, господин Хаард, бледный худощавый человек в роговых старомодных очках, попытался ей улыбнуться и шагнул навстречу.
— Очень рад, очень рад, мадемуазель Ферран. Много о вас наслышан от коллег из Сорбонны. («Еще бы, — усмехнулась про себя Жаклин, — Вендерс пустил в ход все свое красноречие, представившись главным координатором Совета ректоров Сорбонны».)
Жаклин вытащила из сумочки бумаги и протянула ректору:
— Вот мои рекомендации.
— О, это совершенно лишнее, — пробормотал Хаард, но документы взял. — Когда вы могли бы приступить к работе?
— И посмотрел он на Жаклин озабоченно. — Я вас не тороплю, но студенты так много пропустили. Вы ведь знаете, что ваш предшественник покинул нас месяц назад.
— И вы до сих пор не могли найти ему замену? — удивилась Жаклин.
— Да… Это оказалось не так просто. Хорошего специалиста по древнегреческой философии найти трудно.
«Понятно, — подумала Жаклин, — господин ректор предпочитает тактику умолчания».
— Я слышала, что в вашем университете происходят некоторые события… — осторожно заметила она. — Может быть, ваши трудности с поиском нужного специалиста связаны именно с этим?
Хаард нахмурился и стал теребить дужку очков.
— Н-нет, то есть… по-видимому… Да, это ужасно. Мы не можем понять… Что-то происходит с нашей молодежью. Эта депрессия, совершенно необоснованная… — Жаклин показалось, что ректор вот-вот заплачет. — Надеюсь, эти печальные события не явятся для вас препятствием в решении работать у нас?
— Нет, конечно, — ободряюще улыбнулась ему Жаклин. — Я отношусь к тем людям, которые считают, что нужно делать свое дело, несмотря ни на что.
— Да-да, вот именно, — воспрянул духом Хаард. — Делать свое дело, несмотря ни на что.
В этом ведь и состоит наше предназначение. Позвольте, я покажу вам университет. А потом познакомлю с профессорским коллективом. Как раз сегодня я наметил небольшое собрание. Коллективу нас, вы увидите, замечательный.
— Но зачем же вам самому беспокоиться? — удивилась Жаклин. — Разве у вас нет помощников, которые могли бы помочь мне сориентироваться?
— Нет-нет, мне будет очень приятно провести для вас экскурсию, — возразил Хаард.
Жаклин поняла, что он боится. Боится, что экскурсию для нее проведет кто-то другой.
— Я польщена, — единственное, что она нашлась ответить.
Хаард почти час водил Жаклин по коридорам и галереям университета, в которых обычному человеку легко было бы запутаться. Но у Жаклин была неплохая способность к ориентированию в пространстве, усиленная многодневными тренировками в молодости. Хотя она всеми силами пыталась показать ректору, что без постороннего человека здесь и шагу ступить не сможет. Студенты к этому времени разошлись по лекционным аудиториям, коридоры опустели.
