Слёзы снова потекли по лицу Пастуха. Он отвернулся от своего героя, чтобы Игрок-который-не-игрок этого не видел. Тот тоже отвернулся, чтобы не стеснять мальчика.
– Что случилось, Поросёнок, что-то в глаз попало? – крикнул один из солдат.
Это привлекло внимание многих НИПов. Игрорыцарь999 слышал шушуканье и смешки, всё больше и больше селян поворачивались в их сторону.
Внутри Игрорыцаря999 запылал гнев, словно насмехались над ним. Он помнил все издёвки, шутки на игровой площадке, толчки и подножки в столовой. Ему хотелось кричать от злости и одновременно стать невидимкой, исчезнуть.
«Неужели хулиганы не понимают, как себя чувствуют их жертвы?» – подумал Игрорыцарь999 и внезапно вспомнил, как сам относился к другим игрокам в «Майнкрафте», когда был грифером. Он был ничем не лучше этих хулиганов – просто пытался почувствовать себя сильнее за счёт других.
Раздались новые смешки и шутки в адрес Пастуха. Солдаты явно хотели, чтобы он их услышал. Игрорыцарь999 чувствовал сильный гнев. И тут он вспомнил слова Крафтера: «Признать возможность успеха, даже если она ничтожно мала, это первый шаг к победе». Признание вероятности… Это ключевой момент. Если он сможет противостоять этим хулиганам, то поможет Пастуху и таким образом – себе. Надо лишь признать, что это возможно. И тут ему в голову пришла идея.
– Пастух, – тихо сказал Игрорыцарь999 строгим голосом, – не дай им увидеть свою грусть. Не доставляй им этого удовольствия.
Он наклонился прямо к уху мальчика и прошептал:
– Давай покажем этим хулиганам, насколько ты действительно важен.
Пастух непонимающе посмотрел на Игрока-который-не-игрок. А тот произнёс громко, чтобы это услышали все:
– Пастух, залезай ко мне.
Он протянул руку мальчику, помогая забраться на коня.
– Ч-что? – спросил Пастух, глядя на протянутую руку, а потом посмотрев в глаза своему герою.
– Я сказал, что ты поедешь со мной. А теперь бери мою руку. Так повелевает Игрок-который-не-игрок, – добавил он, сурово нахмурившись.
Пастух снова посмотрел на протянутую руку, затем на Игрорыцаря999.
– Но м-мне надо п-проверить стадо…
– Проверим мы стадо! Залезай ко мне сейчас же!
Пастух застенчиво улыбнулся и взялся за руку. Игрорыцарь999 резко поднял мальчика и посадил на коня позади себя. Тонкие руки обняли его. В ту же секунду смешки и шутки прекратились – солдаты были потрясены случившимся.
– Игрок-который-не-игрок только что…
– Мальчик. Он едет с.
– Что происходит?
Игрорыцарь999 понял, что его спутник доволен, и улыбнулся.
