Александр II, по меткому выражению А.Д. Градовского, был травмирован реформами и их результатом, а Лорис-Меликов вдохновлял монарха идти дальше по пути реформ. «Никогда, и, может быть, нигде сила правительственной власти не выражалась блистательнее и торжественнее, как в то время», – вдохновлял он царя на доведение реформ до их логического конца.
Мысль об общественных представителях в верховных органах власти представлялась Лорис-Меликовым царю, как «давно намеченная». Он нуждался в поддержке в своих реформистских начинаниях. Он дорожил советами сенатора Михаила Евграфовича Ковалевского, который был первым лицом в уголовном кассационном департаменте Сената.
Профессор А.Д. Градовский – всемирно известный историк права – был в большой дружбе с Лорис-Меликовым и консультировал его по многим вопросам. Их связывала старая дружба и единство взглядов. Глубокий ученый и гражданин, профессор Градовский выше всего ценил личность в ее правовых условиях, ту личность, о которой так часто забывает государство, заботясь о собственных интересах, подавляя отдельного человека, которому предоставляется лишь исполнение своих обязанностей. Он настаивал на необходимости политического воспитания личности и, следовательно, современного общества.
Лорис-Меликов, профессор Градовский и судья А.Ф. Кони составляли тесный круг единомышленников, питающих надежду на возможные преобразования в политическом порядке Российской империи.
Диктатор постепенно хотел отделаться от одиозных консерваторов. Так, ему с трудом удалось освободиться от министра просвещения Дмитрия Толстого, пятнадцать лет занимавшего самые реакционные позиции. Явным врагом диктатора становится К.Н. Победоносцев, которого Дорис-Меликов, с присущей ему дипломатией, решил «успокоить» назначением его обер-прокурором Святейшего Синода. Эту должность до него занимал теперь уже бывший министр просвещения Дмитрий Толстой. Но сторонник реформ Лорис-Меликов не учел, как может это назначение отозваться позже. Победоносцев был очень доволен, так же как и его ученик, цесаревич великий князь Александр Александрович.
Программа Лорис-Меликова предусматривала включение всего русского общества в процесс публичного обсуждения грядущих реформ. С этой целью он стремился убедить императора в необходимости прислушаться к мнению «сведущих людей» о созыве сельскохозяйственных съездов – окружных и всероссийских.
Лорис-Меликов отводил важную роль земской деятельности, считая, что земства со временем создадут основную опору на местах и станут опорой центральной власти. Он также был убежден, что земство не может и не должно остаться в настоящем виде, а местная власть должна быть подкреплена изменениями в центральном государственном аппарате.
