20 марта 1880 г. за подписью двадцати лиц Лорис-Меликову была подана записка «О внутреннем состоянии России». Среди подписавшихся были либерально настроенные С.А. Муромцев, В.Ю. Скалой и еще несколько известных лиц. Записка предлагала воспользоваться советами общества, отчуждение общества сказывалось отрицательно на общественной ситуации в стране. Авторы записки предлагали вернуться к политике начала 60-х гг. XIX в.
Лорис-Меликов стремился делать то же самое. Он собирал издателей и редакторов известных журналов и газет, чтобы ориентироваться в общественном мнении, надеясь, что его начинания будут поддержаны прогрессивной печатью и будут воздействовать на формирование общественного мнения в пользу долгожданных реформ. В особенности он был расположен к газете «Голос», умеренно либерального издания. За поддержку начинаний Лорис-Меликова газета «Голос» не раз подвергалась взысканиям. Но, тем не менее, все это было знаком складывания общественного мнения, постепенного формирования гражданского общества.
Дмитрий Милютин был убежден, что государственное устройство России требует коренной реформы снизу доверху: сельского самоуправления, земства, местной администрации и центральных высших учреждений. Он сетовал на тупость высших чиновников, которые не в состоянии были подняться даже до уровня полицмейстера или городового.
Однако, в отличие от своего друга военного министра Дмитрия Алексеевича Милютина, генерал Лорис-Меликов был сторонником постепенных мер, старался избегать ломки и крутых преобразований. Первый шаг он сделал спустя два месяца после назначения в Верховную распорядительную комиссию – представил царю всеподданнейший доклад 11 апреля 1880 г. В этом документе он призывал «охранять государственный порядок, способствовать общественному спокойствию, усилить учебную и воспитательную работу с молодежью, особое внимание обратить на состояние семьи.
Александр II наверху текста доклада диктатора начертал: «Благодарю за откровенное изложение твоих мыслей, которые почти во всем согласны с моими собственными. Вижу с удовольствием, что ты вполне понял тяжелую обузу, которую я на тебя возложил. Да поможет тебе Бог оправдать мое доверие!»
Лорис-Меликов писал о двух сторонах своей комиссии: о полицейско-охранительной задаче и изучении разнородных причин, приведших к неустойчивому настроению общества и «к изысканию тех способов, кои могли бы служить к достижению желаемой цели и восстановлению потрясенного порядка». За короткий срок Лорис-Меликов сумел понять, что общество раскололось именно по отношению к проведенным реформам. Одни продолжали считать, что реформы были не нужны, другие считали их незавершенными, половинчатыми. И с последними представителями общества (а это были профессора университетов – западники, публицисты-славянофилы) соглашался диктатор.
