Когда воздух прогрелся, а шкуры оттаяли, путешественники расстелили их и уселись, с облегчением вытягивая натруженные ноги. Пахло влажной шерстью и сыростью.
Пригревшись, Карисса задремала, устроив голову на коленях Тоетты. Та рассеянно перебирала золотистые кудряшки подруги, погрузившись в свои мысли. Аллариан изучал карту, а Лиесса, вдохновленная внезапной идеей, разбирала кучу хлама в углу шалаша.
Притащив поближе к огню найденную тонкую, почти лысую шкуру, она пристроила ее сушиться и села распутывать найденный там же ворох веревочных жил, переплетенных в бесформенный клубок. Работа была монотонной, и девушка, чтобы не уснуть, тихонько запела полузабытую песню:
«Пусть ушло все, что было когда-то,
И забылись знакомые лица,
Я теперь, словно птица, крылата –
Белоснежная вольная птица…
Небосводу крыло раскрывая,
Принимаю свободу от боли.
Не ищите меня… Я – другая…
Жить уже не сумею в неволе…»
Теа задремала под нежное пение, устроившись рядом с Каро, а Аллариан оставил карту в покое, расслабленно откинувшись на шкуры и вслушиваясь в незнакомые слова.
А Лиесса работала, не замечая ничего вокруг и продолжая выводить нехитрый мотив.
Спустя час веревочки были разобраны и смотаны в большой клубок. Отложив его в сторону, Ли пощупала шкуру и удовлетворенно кивнула.
– Что ты задумала? – негромкий голос Старейшего вторгся в мысли девушки, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. Она улыбнулась:
– Хочу облегчить нам переход. Вот только не уверена, что все сделаю правильно.
– А для чего тебе шкура?
– Попробую сделать снегоступы.
– Так, ну название говорит само за себя. Я могу помочь?
– Да, я не справлюсь сама. Вот только… – закусив губу, девушка оглянулась на кучу хвороста. – Не понимаю, как сплести каркас. Петли нужны… ну… как капельки.
– Давай выберем самые гибкие и попробуем.
В куче оттаявшего хвороста они отыскали с десяток гибких веточек около метра длиной и несколько палочек потолще. Связав веревочками петли основы и приладив поперечины, они разрезали шкуру острым кинжалом на восемь частей и обтянули каркасы, туго натягивая с помощью жил. Когда работа была окончена, перед ними стояли четыре пары кривоватых снегоступов, крепящихся к ногам теми же веревками.
Распрямляя затекшую спину, Ли удовлетворенно улыбнулась:
– Ну вот, осталось только опробовать. Если все получилось, то мы сможем двигаться намного быстрее.
– Будем надеяться, – тепло улыбнулся Аллариан, – а теперь ложись, отдыхай. Я еще немного посижу, послежу за костром.
