– Ли, ты в порядке? – недоуменно глядя на развеселившуюся подругу, спросила Теа.
– В абсолютном, – вытирая невольно выступившие слезы, откликнулась Лиесса. – Просто все оказалось слишком… просто! – скаламбурила она.
– А ты чего ожидала?
– Мне показалось, что здесь откуда-то взялась пирамида.
– Фигура? Но кому бы взбрело в голову строить ее в Холодных Землях, да еще и такую большую?
– Да нет, – улыбнулась девушка, – я имела в виду гробницу.
– Час от часу не легче! – округлила глаза Тоетта, подавляя желание смерить у Ли температуру – та явно была не в себе.
– Не смотрите на меня так! – Лиесса выбралась из сугроба и отряхнулась. – На Земле так когда-то хоронили умерших. И такие склепы до сих пор стоят уже тысячи лет, только они значительно больше. Мне показалось, что это один из таких. Кто ж мог знать, что здесь может стоять шалаш?
– Мда, весьма необычно, – задумчиво протянул Аллариан, разглядывая конструкцию. – Наверное, его оставили искатели сокровищ. Ну что ж, как нельзя кстати! Забирайтесь, уже темнеет, переночуем здесь.
Девушки облегченно вздохнули и беспрекословно полезли внутрь, с трудом отодвинув заледеневшую шкуру, прикрывавшую низкий вход. В шалаше было темно, и Тоетта, протиснувшаяся первой, осветила помещение призванным огнем. Его света хватило, чтобы разглядеть выжженный круг очага посередине, кучу сваленных в углу шкур, обрывки веревок и разбитые черепки, бывшие когда-то посудой. В другом углу обнаружилась внушительная охапка хвороста. Вокруг кострища хватило бы места человек на восемь, и путники с удовольствием сбросили с ноющих плеч рюкзаки.
Ли отстегнула ножны мечей, давая отдых уставшей спине, и носком сапога поворошила серый пепел:
– Давнишний… смерзся совсем. Сколько ж он здесь стоит?
– Ох, мне все равно, – Каро, морщась, потерла поясницу, – но спасибо тому, кто его поставил. Я ни спины, ни ног не чую, – пожаловалась она.
– Давайте разведем костер и отогреем шкуры, – Старейший присел на корточки и кончиком кинжала разгреб пепел по кругу. – Сегодня не придется поддерживать огонь Стихией.
Теа с Кариссой подтащили хворост и свалили его внутрь расчищенного круга. Лиесса легко разожгла огонь, и вскоре он весело затрещал, освещая шалаш и наполняя его теплом. Тонкий дымок вился к верху и просачивался наружу сквозь небольшое отверстие в потолке.
С трудом отодрав твердые как камень шкуры друг от друга, они раскидали их вокруг костра оттаивать. Земля еще не прогрелась, и сидеть было холодно, поэтому девушки бродили из угла в угол, а Аллариан, отыскав несколько длинных крепких палок, соорудил треногу, связав ее обрывком веревки, и набрал в котелок снег. Минут через пятнадцать в нем уже весело булькала вода, в которую Старейший кинул немного ароматных трав. Рядом, насаженные на прутики, подогревались кусочки мяса. Получив по кружке отвара, подруги с наслаждением потягивали пахнущую медом жидкость, запивая нехитрый ужин.
