Поговорив с Фаруком, я выяснила, что ближайший к Харисе относительно крупный город — это Сорн. В нём, насколько было известно кузнецу, даже есть не то библиотека, не то просто городской архив. Ну и конечно, там гораздо лучше в целом информированы обо всём происходящем в Империи. Сорн находился на юго-западе, на большом мысе, выдающемся в Тарское море, прямо на побережье. А на юг от него, в нескольких неделях пути, как раз находилась столица — славный город Тарейлин. Кузен Фарука, занимающийся всем, чем придётся: то торговлей, то скупкой краденого, то ещё какими-то тёмными делишками, как раз направлялся туда. Вот на его груженой сеном и бочками с вяленой рыбой телеге я сейчас и тряслась по полуразбитому тракту, глотая придорожную пыль.
Вообще, даже несмотря на невысокую скорость, ехать на телеге, было, конечно, гораздо комфортнее. К тому же кляча Брана (так звали кузена) была хоть и нетороплива, зато вынослива, и в итоге мы почти никогда не останавливались на ночёвку, а просто спали на мягком сене, пока кобыла тянула воз вперёд. Однако, наше спокойное путешествие всё же было прервано.
— Эй, мужик, что это ты тут везёшь?
Из-за деревьев вышла шайка мужиков разбойничьего вида. В руках у них было разномастное оружие, у кого цеп или кистень, а у кого и меч, пусть и из плохой стали. Я притаилась в снопах сена, осторожно разглядывая пришельцев. Мужчин было семеро. Вряд ли они устроили засаду — кто станет опасаться одинокого путника на телеге? Если они меня и заметили, то тоже вряд ли брали в расчёт. Значит, здесь вся шайка. С виду они не воины, кроме, разве что, главаря. Тот вполне мог быть бывшим наёмником или дезертиром имперской армии. Остальные же, скорее всего, когда-то были крестьянами или, в лучшем случае, охотниками. Но их всё равно было слишком много.
— Отвечай по-хорошему, мужик, а то я и по-плохому могу попросить, — главарь заржал, продемонстрировав недостающие зубы во рту.
— Сено везу, — хмуро пробурчал Бран, — и рыбу ещё.
— Сено, рыба… Что-то маловато будет, да ребята?
Разбойники нестройно загудели, поддерживая атамана. Бран сплюнул через плечо.
— Чтоб тебе провалиться, Сивый, — возмутился он, — каждый раз меня тут останавливаешь, козлиная ты задница. Погубит тебя твоя жадность, погубит.
— Может и так, — покладисто согласился мужик, — да вот только вначале покутим на твои денежки с ребятами хорошенько. А потом хоть к демону в глотку.
Бран вытащил из кармана плаща подготовленный, видимо, заранее кошель и швырнул прямиком на дорогу. Сивый его поднял и, не пересчитывая, поклонился вознице в пояс.
