— Вот спасибо, уважил нас, мил человек. Удачи тебе на пути, так сказать.
Разбойники заржали и начали расходиться. Я тихонько выдохнула. Похоже, пронесло. Но нет, рано радовалась. Рыжий хитроватого вида мужичок продолжал пристально разглядывать воз. Заметив меня, он радостно присвистнул.
— Смотри-ка, Сивый, нам тут не все налоги заплатили. Что ж ты, обмануть нас что ли хочешь, а? Едут двое, а платишь за одного?
Бран возмущённо фыркнул в усы.
— Ничего больше не получите, гады вы этакие. И того с вас довольно.
— А это уж мы решать будем, когда нам довольно, а когда нет. — взгляд главаря стал вдруг цепким и пронзительным.
Я распрямилась и спрыгнула с телеги. Прятаться дальше смысла не было.
— Ого, — протянул Сивый, поглядел на меня. — Вот это приятная встреча.
Я недовольно на него покосилась. Похоже, моё молчание было красноречивее слов, потому что мужчина тут же как-то замялся и потоптался на месте. Я сложила руки на груди и выжидательно на него уставилась.
— Так значит, друг мой, ты платить не хочешь?
— Ещё чего, — буркнул возница.
— С чего это кто-то вообще должен вам платить? Жалкая шайка разбойников. Вы же даже не воины, а так, землепашцы, впервые взявшие в руки что-то кроме плуга.
Мужики обиженно загудели.
— Эй, девка, ну-ка потише. Ишь, расшумелась. Мы тут давно уже промышляем. Кто мимо едет — все нам платят.
— А мне то что? — пожала я плечами, — Пусть дураки всякие и платят. А я платить вам не собираюсь.
— Тогда по-своему плату возьмём, — процедил разозлённый главарь. Резко выкинув вперёд руку, он ухватил меня за предплечье и сально улыбнулся, глядя прямо в лицо.
— Попалась, птичка!
Вместо ответа, я сделала шаг вперёд, выворачивая ему руку и одновременно пнула под колено, заставив скрючиться в неудобной позе. Прижав нож к горлу атамана, я спокойно посмотрела на остальных разбойников.
— Ну что, ребята, нужен вам ещё ваш атаман?
Ребята переминались с ноги на ногу. Похоже, такого поворота событий они не ожидали. Наконец, один за другим стали кивать, подтверждая, что мол, нужен. Я отпустила мужчину и снова вспрыгнула на воз. Разбойники расступились, давая нам проехать. Внезапно Сивый выпрыгнул вперёд и рубанул кистенем по задней оси телеги. Оба колеса тут же отвалились, воз завалился назад, бочки с рыбой покатились по земле, подпрыгивая на кочках. Я еле удержалась на ногах, но всё же устояла. Атаман сплюнул на землю и, мрачно на нас покосившись, махнул рукой, подзывая своих разбойников. Растрёпанное воинство удалилось вслед за своим атаманом, оставив нас в покое.
