— Теперь ляг на перинку, усни.
Лег царевич на перинку, а перинка перевернулась — и упал царевич в глубокое-глубокое подземелье. А старуха смотрит сверху и смеется:
— Вот и сиди там, пока тебе помощь не придет.
Захлопнула она половицу — и остался старший царевич в темнице сидеть.
Долго ждал сына царь Ефимьян, — не дождался.
Говорит тогда средний сын:
— Давай, батюшка, теперь я поеду, — брата разыщу и молодильных яблок с живой водой тебе привезу.
Сел второй царевич на коня, приехал к перекрестку трех дорог, прочел надпись и тоже сказал:
— Ни мертвым быть не хочется, ни коня терять нельзя. Поеду по третьей дороге.
Поехал второй брат за первым, приехал к дому старухи. Старуха из окна глядит, царевича рукой манит:
— Заходи, царевич, закуси, отдохни с дороги.
Зашел царевич к старухе в дом, она его напоила, накормила, спать на перинку уложила. А перинка перевернулась — и упал царевич в подземелье к своему старшему брату. Захлопнула старуха половицу — остались братья в темноте.
Ждет-пождет царь Ефимьян старших сыновей, — не едут царевичи, не везут молодильных яблок и живой воды.
Говорит тогда отцу младший сын, Иван-царевич:
— Позволь мне, батюшка, съездить, братьев поискать, молодильных яблок и живой воды тебе привезти.
Заплакал старый царь:
— Ох, дитятко, ведь ты у меня последний сын! А как случится и с тобой беда, что я тогда делать стану?!
— Не бойся, батюшка, не случится, — отвечает Иван-царевич. Распрощался он с отцом, сел на коня и отправился в путь.
Приезжает он к перекрестку трех дорог и читает надпись на столбе.
— Мертвым быть не хочу, — говорит Иван-царевич, — и коня отдать не могу. А коли со мной диковинное случится, так этого я не боюсь.
И поехал Иван-царевич по третьей дороге.
Едет он, едет, приезжает к старухиному дому. Сидит старуха у окна, царевича рукой заманивает:
— Заходи, царевич, закуси, отдохни с дороги.
Зашел царевич, поел, попил.
Старуха и говорит:
— Теперь ляг на перинку, усни.
А царевич отвечает:
— Нет, бабушка, спать я не хочу, а лучше истопи-ка ты мне баньку.
Пошла старуха ему баню топить. Истопила горячо и зовет:
— Иди, Иван-царевич, готова банька.
А Иван-царевич раскалил каменку, поддал жару и запер старуху в бане.
Запер и спрашивает:
— Куда ты моих братьев спрятала? Куда моих братьев спрятала?
Закричала, завизжала старуха, Просит отпустить ее.
— Скажи, где мои братья, тогда отпущу, — говорит Иван-царевич.
— Только из бани выпусти — все скажу, — отвечает старуха.
Выпустил ее царевич.
