Добрый молодец | страница 58

Слушает все это юноша, а сам тихонько к тому углу подкрадывается, куда девушки свои черные лебединые перья сложили.

Подкрался, схватил перья и спрятал.

Поужинали девушки, стали свои перья искать, — найти не могут. Испугались они, заплакали. А юноша из угла выходит и говорит:

— Это я ваши перья спрятал.

Стали волшебницы просить его:

— Отдай нам перья. Ты и так нам столько зла сделал. Если ты и перья у нас отнимешь, должны мы будем умереть. Отдай нам перья — и улетим мы далеко отсюда и никогда не будем людям зла делать.

Подумал юноша и говорит:

— Хорошо, я отдам вам перья, улетайте. Но сначала выполните мою волю.

— Чего же ты хочешь? — спрашивают волшебницы.

— Я хочу сделать мой народ самым счастливым на свете. Я хочу, чтобы люди были счастливы, не знали ни войн, ни голода, мирно работали бы на своих полях, и богачи не смели бы притеснять бедняков.

— Хорошо, — отвечают девушки, — будет по-твоему.

Взмахнули черные лебеди крыльями и улетели далеко-далеко, за высокие горы, за синие озера. Улетели, чтобы никогда больше не прилетать к людям. А народ этой страны сам добился своего счастья.

Жил-был царь Ефимьян. Было у него три сына.

Вот состарился царь, одряхлел, стал плохо видеть, а под конец и совсем ослеп.

Плохо жить слепому. Позвал царь к себе трех своих сыновей и говорит им:

— Милые мои дети, слыхал я, что в тридевятом царстве, в тридесятом государстве есть чудесный сад. Растут в этом саду яблони с молодильными яблоками, — кто поест их, тот и помолодеет. А еще есть в этом саду колодец с живой водой, — кто этой водой глаза промоет, тот опять видеть начнет. Пожалейте вы мою старость, съездите в чудесный сад, привезите мне молодильных яблок и живой водицы.

— Слово твое, батюшка, закон, — отвечает старший сын. Сел на коня и в тот же день пустился в путь-дорогу.

Ехал он, ехал и приехал к перекрестку трех дорог. Стоит у перекрестка столб, а на столбе надпись:

«Направо поедешь — мертвым ляжешь, налево поедешь — коня потеряешь, прямо поедешь — много диковинного с тобой случится».

«На что мне направо ехать — мертвому быть? — думает царский сын. — На что и налево — коня потерять? Поеду я лучше прямо».

И поехал он по третьей дороге. Едет он не день, не два, видит — у дороги красивый дом стоит. А из окна старуха выглядывает, царевича рукой манит:

— Зайди, царевич, отдохни, закуси с дороги.

Слез царевич с коня, вошел в дом. Старуха его напоила, накормила и говорит: