Гаврила подсел к столу, заломил изуродованные пальцы. Они сухо хрустнули и побелели. Пригладил жесткие вихры:
— Все это — выдумка Поминова. Петруха до грабежа не допустит!
— Так, так. Петруха самостоятельней протчих будет, — поддержал кузнеца дед. — Ето не Ванька Флягин, который, значится, за золото казачков порешил. Да и Романка, забубенная голова, не разбойник. Я так понимаю.
— Взять, конечно, можно. В Рассеи у богатых излишек, — рассуждал Гаврила, — берут и отдают народу. Однако там конфискует имущество Советская власть, которую сами люди выбрали, а у нас такой власти нет. А ежели нет, то не имеешь права чужое трогать. Винтовки — другое дело. Их можно и взять…
Сидели допоздна, пока был керосин в лампе. Когда они ушли, Любка уже спала.
Домна вернулась лишь к исходу вторых суток. Она измучилась сама, измотала лошадь, но не удалось ей напасть на след мефодьевского отряда.
Оставалось одно: ждать. Может, кто привезет новые вести, или посыльного пришлют кустари в Покровское.
12
Совсем недавно весельчаком, балагуром был Костя Воронов. Ничто не вгоняло его в печаль. Ни трудности житейские, ни невзгоды солдатские. Бывало, застелет хмарью Костины глаза, а он возьмет и закурит цигарку да побасенку пустит озорную, разухабистую — и горю конец.
Удивлялись люди, до чего же легко жилось Косте. Другой на его месте ходил бы мокрой курицей, вдоволь бы наахался и наохался, а Костя голову вскинет, распустит чуб по ветру, будто судьбу свою на бой вызывает. Посмотрим, мол, кто кого пересилит!
Совсем недавно было так, да теперь переиначилось. В тот зимний день, когда на Кукуе горели избы, пеплом подернулось сердце Кости Воронова. Взглянул он на обгоревший труп отца и в падучей забился на снегу. И поняли люди: доконала-таки Костю судьба.
Прошли недели, месяцы. Казалось, прежним стал Костя: в песне соловьем зальется, в шутке дьяволом обернется. Но вдруг вспомнит что-то свое и сменится с лица. В такую минуту лучше не трогать Костю.
И еще вошла в Костину голову мысль, которая не давала ему покоя. Захотелось Косте, чтоб о его несчастье кто-нибудь написал песню горькую-прегорькую, чтоб люди пели эту песню и плакали. А песню начинать с того, что остался Костя сиротой на земле, в муках помер его отец, сгорел родительский дом: уж лучше бы самому Косте погибнуть! И про беляков сложить — дорого они заплатят Косте за его горе.
— Эх, был бы живой Митрофашка, он бы сочинил про меня, — в тяжелом раздумье говорил Костя. — Да о нем самом надо песню придумать. Стоит человек песни.
