– И сделал более заметной! Тебя даже в темноте теперь видать как днём. – Ворон с сочувствием посмотрел на мокрую Лару. – Готова к повторному полёту?
– Э-э… Нет.
– Свет в доме не горит, я проверил. Сегодня переночуешь в сарае, а завтра утром отнесу тебя на крышу.
– Я не выдержу, меня стошнит!
– Чем тошнить? Сутки без пищи. Есть, кстати, хочешь? Я уже еды в сарае припрятал.
Лара боролась с собой. Благоразумие не помогало, за него решил волчий голод.
– Хорошо, неси меня в сарай. Только прошу тебя, быстро и аккуратно.
– Быстро не обещаю.
– А аккуратно?!
Вместо ответа Крэх взмахнул сильными крыльями и подцепил лапами её взъерошенную шкурку. Лара зажмурилась, тело вновь потеряло опору и отяжелело. Она почувствовала, как взмыла вверх и начала снижаться.
Вдруг натяжение исчезло, а скорость полёта увеличилась. Ворон её больше не держал! Лара открыла глаза – к ней стремительно приближалась земля. За пару футов до неминуемого столкновения её, шумно хлопая крыльями, подхватили за загривок и посадили на траву.
– Шерсть мокрая, выскользнула!
– Что хочешь со мной делай, на крышу я не вернусь, – заплетающимся языком доложила Лара.
В тёмном сарае, где пахло сеном и козами, её ждали кусок сыра и ломоть ячменного хлеба, которые заботливый ворон украл в деревне.
– В следующий раз не станем под дождём летать, – пообещал Крэх.
– Я бы вообще от полётов воздержалась, – пролепетала Лара, бросаясь на еду. – Спасибо, очень вкусно! Даже сыр, хоть я его на годы вперёд наелась. – Она зарычала от боли. – Язык прикусила! Это всё клыки – с ними так непривычно.
– Зато кусаться удобно.
– Угу, надо попробовать кого-нибудь укусить. Например, Андреаса.
– Ешь, не разговаривай.
Ворон дождался, пока Лара закончит ужин, и спросил:
– Ты не переменила своё решение?
– Нет.
– Сжечь книгу – самый очевидный выход.
Лара в нетерпении покачала головой.
– Не самый. Я другое придумала, слушай. Когда отыщем книгу, спрячем её в лесу. Положим в ямку, забросаем землёй и прикроем листвой. Охранять буду я. Дальше нужен человек, желательно ребёнок. Взрослый – хитрее, его не проведёшь, а дети больше склонны верить в чудеса. В деревне живёт девочка, младшая дочка мельника. Ей лет двенадцать. Рыжая, с веснушками, зовут Мерле. Она знает грамоту.
– Откуда тебе это известно? – насторожился ворон.
– Они меня как-то в город подвозили. Мельник вёз Мерле к учителю, сказал, что хочет для дочери лучшей доли.
– Это какой же?
– Мужа из города, – фыркнула Лара. – Ты полетишь к мельнице, последишь за этой девчушкой. Как только она в одиночку направится в лес, предупредишь меня, и я подманю её к книге. Открою страницу с заклинанием, как превратить животное в человека, – пусть читает. Если догадается, чего я от неё хочу, – прекрасно. А не догадается, так, может, из любопытства попробует.
