– Кс-кс…
Когда бывший кот подкрался ближе, она обогнула сарай, чтобы избежать столкновения.
– Ну выходи же, киса. Клянусь, я ничего тебе не сделаю.
«Потому что всё, что можно было, ты мне уже сделал», – сердито подумала Лара, отползая к высокому дубу.
– Попалась!
Увидев врага в чём-то вычурно-красном, Лара подскочила и запрыгнула на ствол дерева.
«Сколько же смелости нужно животным, чтобы не бояться нас, таких больших, жестоких и непредсказуемых!»
Отчаянно перебирая лапами, она достигла гущи кроны и устроилась на ветке, которая показалась ей самой надёжной и толстой.
– Лара!
Она одним глазом посмотрела вниз – и чуть не потеряла равновесие. Когда крючья всех четырёх лап вонзились в спасительную ветку, Ларе стало чуть спокойнее.
– Слезай сейчас же – расшибёшься!
– Тебе какая разница? – не выдержала та.
– Лара, я твоё «мы-ыа-а» не понимаю. Зато ты мою речь понимаешь, я знаю. Мне твоя смерть не нужна!
«Интересно, почему?»
– Ну как, нашёл?
Лара снова отважилась глянуть вниз. Под деревом она увидела растрёпанную Козетту в её платье, которое бывшей козе приходилось поднимать, чтобы сделать хоть шаг, и Андреаса в новом наряде – белая рубашка с кружевным воротником, красная распашная куртка, чёрные штаны и ботфорты. От обедневшего дворянина не осталось и следа, его место занял разодетый нувориш.
Подойдя ближе, Козетта задрала голову и рассмеялась.
– Это чучело и есть та девка? – Она ненавидящим взглядом уставилась на Лару. – А нельзя ли превратить её в козу?
– Нет, – ответил Андреас. – При превращении человека в животное он становится только тем животным, которое ему ближе по духу. Это называется «звериная суть».
– Звериная суть? – наморщилась Козетта. – Что за чушь? Кто тебе такое сказал?
– В ведьминой книге вычитал.
– Ты умеешь читать? – с уважением поглядела на него бывшая коза.
– Я и колдовать теперь умею. Поэтому ссориться со мной не советую.
– Ты всегда был умным, – на всякий случай похвалила Козетта.
Андреас подмигнул Ларе снизу:
– Вот отчего ты так любишь кошек, Лара. Оттого, что сама в душе кошка.
– Ненавижу тебя, – прошипела та.
– Что? Не понимаю.
– Не-на-ви-жу!
– Ну так и быть, не хочешь спускаться – не беда, я сам за тобой полезу.
– А что так скучно? – не скрывала разочарования Козетта. – Неужто ничего не наколдуешь?
– Она слишком высоко забралась. С такого расстояния её не заколдовать. – Андреас поставил ногу на нижнюю ветку.
Лара посмотрела наверх. Она бы забралась повыше, но удержат ли её тонкие качающиеся ветки? Андреас тем временем довольно бодро лез по дереву – без сомнения, сказывался шестилетний опыт кошачьей жизни.
