Дедок в меховом жилете выронил из рук факел. Пламя коснулось дорожки от пролитого на землю горючего, побежало к сараю. Спустя секунду постройка полыхала ярче закатного солнца.
— Так даже лучше, — прошептал Корбл. — Чем дольше они отвлекаются, тем лучше. Как только поймут, что я не способен взлететь — начнут преследовать.
— Иди к машине, — посоветовала Валерия. — И держи голову высоко — пусть боятся. И не чувствуют твоей слабости. Нет ничего хуже разъяренной толпы людей. Ведь ты лишил ее зрелищ… и сарая.
Корбл добрел до кромки леса. Забрался в заросли ельника, где оставил авто.
— Черт! — взревел, позабыв о сдержанности. — Угнали! Поднять покосившиеся крыши и посадить больше зерна — не могут, слабы. А красть — пожалуйста…
— На это всегда остаются силы… — с сожалением произнесла Валерия. — Отпусти, я пойду сама.
— Нет, — возразил Корбл, бережно укрывая крылом. — Здесь нельзя.
Он практически бежал, стараясь ступать как можно тише. Чувствительный нос оборотня подсказывал — преследуют. Подойти ближе боятся, но любопытство сильнее.
— Здесь есть небольшой овраг, заросший дикой малиной, попробуем добраться туда, — предложил Корбл.
Охнул. Валерия услышала металлический щелчок.
— Выстрел? Тебя ранили?! — испуганно вздрогнула.
— Нет, — не поморщился Корбл. — Все в порядке, держись крепче за шею.
Выстрелы все же раздались. Как и злобное улюлюканье рассерженных жителей поселка. Осознав, что оборотень не способен причинить им вред, почувствовали охотничий азарт.
— Эй, чудище! — кричал Михей. — Чего сбежало? Мы хотим посмотреть, как ты разделаешься с девкой. Вон, Алешка сотовый прихватил, с камерой.
— Извращенцы!.. — злобно прошипела Валерия.
— Тщ!.. — шикнул Корбл. — Попробуем направить их по ложному следу. Лишь бы откликнулись.
Опустил Валерию на край оврага и приказал:
— Лезь в гущу. Спрячься!.. Что бы со мной ни случилось — не высовывайся, пока не минет опасность.
Произнес формулу призыва птиц. Прикрыл глаза, обретая мысленную связь с воронами лога, призывая их на помощь. Никогда прежде магистр не пробовал использовать проклятый дар в своих целях — пришло время это исправить.
Птицы отозвались не сразу. Лишь жалкий десяток откликнулся на зов. Вороны опустились на плечи магистра, закаркали, точно пытаясь поговорить. По мановению крыла оборотня ринулись в лес. Держались низко, задевали ветки.
— Смотрите, они там! — выкрикнул Алешка. — Айда туда!
— Смотрите, смотрите, в небо взмыли! — вторил ему голос Михея. — К логу полетели, в свое проклятое гнездо! И эта, видать обратилась!..
