— Послушайте, я ничегошеньки не понимаю! — взмолился я. — Почему я следующий? Что это означает? Почему меня так колотит?
Старик пригладил свои седые волосы, прогоняя назойливого солнечного зайчика, и грустно усмехнулся.
— Есть каста избранных кармой. Они перерождаются каждый день в новом теле, и все совершенные ими поступки воздаются сторицей. Уже завтра. Сегодня ты можешь быть мною, на следующий день — торговцем на блошином рынке, послезавтра — умирающей парализованной старухой. Всё зависит от тебя…
— Но если мы помним это, значит, все не так страшно? Значит, есть шанс вырваться из этого круга?
— Не всё так складно и просто, — вздохнул незнакомец. — Ты попадаешь в чужое тело, но ты не хозяин в нём. В тебе бушует чужие чувства, чужая боль, чужая ненависть. Она сильнее тебя. Твоё сознание — лишь слабый огонек спички в бескрайней тьме. Спички, которая вот-вот погаснет. И тогда до следующего утра ты уже не вспомнишь про Круг кармы. Только единицы проходят путь к вершине. В любой момент, за любой поступок, за любую скверную мысль, тебя может отбросить далеко назад. Но по мере приближения к вершине в центре Круга кармы ты получаешь всё большую власть над чужим телом и чужими чувствами. Вплоть до абсолютной, как сейчас я. А затем право на выбор Следующего. Если он не верит ни во что иное. Ты ведь ни во что не верил, правда?
Слова старика опять доносились до меня словно сквозь какую-то пелену. Я уже терял себя, но еще услышал несколько последних фраз:
— Сейчас я стану тобой. Неплохая квартирка, правда? Специально подыскивал. И работа рядом. Стану тобой и выберу себе совсем иную веру. А ты… ты еще меня слышишь? Ты станешь мной. Сочувствую… Старик этот зол на весь мир и тяжел характером, даже я с трудом держу его в узде. Что ж, Следующий, прощай. И удачи тебе на пути к вершине!
* * *
Если, мой читатель, ты читаешь этот сумбурный рассказ, значит, я не совсем безнадежен. Значит, я обрел власть над чьим-то телом, чтобы записать эти строки. Где я сейчас? Надеюсь, что близко к вершине… А тебе я искренне сочувствую. Ты — следующий!
