— Вам в последнее время никто не говорил слова «ты — следующий»?
Мне было все равно, что обо мне подумают. Я со страхом ждал нового приступа и не ошибся. На этот раз он длился долго, но совсем по-иному: окружающий мир просто застыл вокруг меня, как и я сам. Я видел висящую в воздухе муху. Еще мгновение назад она жужжала, летая рядом, а теперь застыла в полной, абсолютной и бесконечной тишине. Ни движения, ни звуков. Это продолжалось нескончаемо долго, а затем время вдруг смазалось, в глазах моих потемнело, а сердце ухнуло в пятки с первой космической скоростью.
— Выглядит забавно… — услышал я чей-то голос.
Открыл глаза и обнаружил, что на дворе снова утро, а посередине комнаты, в принесенном с лоджии плетеном кресле сидит незнакомый старик. В его седых волосах играл солнечный зайчик, намереваясь вот-вот отправиться в путешествие по морщинам и складкам на грубом обветренном лице. В руках старик вертел тяжелую трость — не такую как показывают в фильмах, изящную и красивую, а грубо обтесанную палку с прибитой гвоздями ручкой и полустертым резиновым набалдашником на конце. Одет незнакомец был просто: белая рубаха на выпуск и широкие, на подтяжках, темные брюки.
— Я говорю, выглядит забавно, — повторил он. — Ты возник словно ниоткуда. Только что не было, а затем — бац! — старик хлопнул широкой ладонью по ручке трости. — И в следующее мгновение ты уже здесь.
— Кто вы? — простонал я.
Голова гудела и почти ничего не соображала. Комната плыла перед глазами, словно осыпающийся песочный замок, но затем всё вернулось на свое место, и старик стал реальным и зримым, как и весь остальной окружающий меня мир.
— Я — предыдущий, — ответил незнакомец.
— Какой предыдущий? Что со мной происходит?
— Это долгая история… — вздохнул он. — Со временем поймешь сам. Знаешь, сколько времени ты «пролетел»?
Я отрицательно помотал головой.
— Три дня — сегодня уже среда. И это означает, что твоё время пришло, а мое вот-вот закончится… Расскажу, что успею. Что ты знаешь о карме?
— Воздаяние по заслугам, — мне удалось, наконец, принять сидячее положение, привалившись спиной к шкафу.
— В каком-то смысле, — кивнул старик. — Мир многообразен. И закон кармы действует не на всех, но ты влип в Круг не просто так. Ты выбран мною.
Я удивленно посмотрел на незнакомца.
— «Кто верит в Магомета, кто в Аллаха, кто в Иисуса, кто ни во что не верит — даже в чёрта, назло всем…» — нараспев произнес он. — Ты, наверное, не слышал этой песенки, слишком молод. Тем не менее, так оно и есть. Когда-то индусы придумали очень любопытную — и страшную! — религию кармы. Так вот, фундаментальный закон Вселенной состоит в том, что каждому воздается по вере его. Мусульмане в шелке и атласе возлежат на зеленых подушках в шатрах из яхонта, христиане гуляют по дивному саду под пение чудесных птиц, буддисты обретают Землю бесконечной радости, могильные черви радостно жуют атеистов, а тех, кто верит в карму… О! Их ждет нелегкая судьба. Вечный круг, из которого почти невозможно вырваться.
