— Ой, что вы делаете! — воскликнула Инга голосом, в котором смешались горе и радость, страх и надежда, отчаяние и счастье.
А он поднял ее на руки и закружил по поляне, охмелев от переполнившей его любви…
Было совсем темно, когда они, держась за руки, вышли из леса на просеку и, прислонившись к забору, застыли в прощальном поцелуе. Время снова остановилось для них. Наконец Инга опомнилась, легонько отстранилась от Никиты, высвободила из его рук свои ладошки:
— Хватит, Никитушка, мне пора. Я никогда еще не возвращалась домой так поздно.
— Но завтра мы увидимся? Ты выйдешь сюда?
— Я постараюсь. Приходи примерно в такое же время, как сегодня.
— Опять так поздно! А если я приду часов в десять-одиннадцать?
— Нет, до обеда я не смогу. А вот после полудня, где-нибудь к часу дня, мы сможем встретиться.
— Инга… — он попытался снова обнять ее. Но она мягко, но решительно отвела его руку:
— Нет-нет, так мы никогда не расстанемся. Всего доброго, милый, — она прижалась к нему на миг всем телом и тут же скрылась, как растаяла, за изгородью. Через минуту ее шаги стихли где-то за беседкой.
Никита спустился на просеку. Но тут же невольно попятился назад. По спине его пробежал предательский холодок: в двух шагах от него мелькнуло что-то большое и темное и тут же исчезло в ночном мраке. Никита не успел рассмотреть даже очертаний скрывшегося существа. Но что-то подсказывало ему, что это могла быть лишь женщина в черном.
А в общежитии, у вахтера, его ждал еще один сюрприз: в небольшой записочке, принесенной с кафедры, было написано, что ему, аспиранту Никите Гамову, следует явиться завтра между десятью и одиннадцатью часами к научному руководителю профессору Л. Ф. Красильникову для конфиденциального разговора.
Профессор Красильников встретил Никиту с обычной миной усталого безразличия, какая не сходила с его лица.
— Садитесь, Никита Владимирович. Я вот для чего пригласил вас. В конце недели собирается ученый совет, и мы, я полагаю, уже к этому его заседанию успеем представить вашу диссертацию на предмет назначения официальных оппонентов и определения дня защиты. Все необходимые документы ученый секретарь кафедры с вашей помощью, разумеется, подготовит. А вы обдумайте небольшое выступление с учетом того, что посоветовал Семен Григорьевич. Я уверен, что еще до конца этого квартала с защитой будет покончено.
— Нет, Леонид Федорович, ни в этом, ни в следующем квартале защиты не будет. Диссертация не готова.
