Никита даже остановился, схватил Ингу за руку. Там, на опушке леса, в нескольких шагах от тропинки, по которой они шли, стояла, плотно прижавшись к стволу большой лиственницы… женщина в черном. Она была совершенно неподвижной, но взгляд ее полураскрытых глаз был устремлен на них с Ингой. И была в этом взгляде жгучая боль, мольба, отчаяние.
Никита сильно сжал руку Инги:
— Инга, смотрите, кто это?
— Где?
— Вон там, под лиственницей.
— А-а, это монашка. Я часто встречаю ее в городке.
— Но почему она здесь? Почему так странно смотрит на нас?
— Ну, мало ли…
— Нет, тут что-то не так.
— Да что вы так встревожились?
— Но я тоже встречал ее не раз…
— Ну и что?
— Так она всякий раз точно в душу заглядывает.
— Вот уж не думала, что вы такой впечатлительный. А впрочем, все дело в том, наверное, что вы до сих пор живых монахинь не видели. Мы-то здесь привыкли. Ну, я пойду, Никита. До свидания. — Она мигом проскользнула через забор и, махнув ему рукой, быстро скрылась за беседкой.
А он как остановился на краю просеки, так и застыл, словно загипнотизированный, не спуская глаз со скорбной фигуры монахини. И только после того как она, тяжело ступая, двинулась наконец прочь, он с трудом оторвал подошвы от, земли и медленно, все время оглядываясь, побрел к себе в университет.
«Нет, тут определенно что-то не так, — мысленно повторял он, снова и снова перебирая в памяти все, что было связано с появлением женщины в черном. — Разве можно объяснить простой случайностью, что я в третий раз встречаю ее возле дома Инги. И этот горестный взгляд, это скорбное лицо… Так может выглядеть лишь человек, переживший кошмарнейшую трагедию. И трагедия эта, судя по всему, связана именно с дачей Гридиных…»
А на подходе к университету его ждала новая неожиданность. Когда он, почувствовав сильный голод и вспомнив, что с утра ничего не ел, решил забежать в университетскую столовую, на пути его, словно из-под земли, вырос недавний обладатель желтой байдарки.
— Простите, мне хотелось бы с вами поговорить, — вкрадчиво сказал он, преграждая Никите дорогу.
— Пожалуйста, — нехотя ответил Никита, не ожидая от этого разговора ничего хорошего.
— Мне кажется, я где-то уже встречался с вами, — продолжал молодой человек. — Вы аспирант?
— Да.
— Тогда все ясно. Я видел вас на недавней аспирантской конференции в Доме ученых. Ваш доклад произвел впечатление. Будем знакомы, коллега. Вячеслав Погодин, — он схватил Никиту за руку и, энергично встряхнув ее, важно добавил: — Аспирант института иммунологии.
