— Нет, не был, не участвовал. Единственно: около года числился в ДСИ — Движении за справедливость в искусстве. Настаивал на праве выставлять в Паналатре выдающиеся игры.
— Конфессия?
— Ленивый атеист.
Снова пауза.
— Видимо, вы нам можете подойти. — Рон Шер, упершись в подлокотники кресла, внезапно почувствовал слабое покалывание в пальцах. Обшивка металлизирована. Очевидно, Астаройт за это время проглядел не только его внушительный список турнирных побед.
— Чтобы убедиться в этом, вы должны пройти испытание. Кстати, вы знаете, что на вас дикая Метка Марка?
— Не понимаю, о чем речь.
— Неужели вы, добившись стольких побед в игровом спорте, никогда не чувствовали, что вам определенным образом везет, что вы счастливчик от природы?
— Ну, было иногда. Грех жаловаться.
— После гибели Туроутира Агенарга маг Марк наложил Метку на некоторых военачальников. На меня, в частности. Носителям ее почти всегда улыбается счастливый случай. Вы же от рождения имеете такую Метку.
— Это плохо?
— Нет, это хорошо. Может, как раз поэтому вы нам и подойдете.
— Что за испытание я должен пройти?
— Оно имеет девиз "Иди туда, не знаю куда. Сделай то, не знаю что".
— Не понимаю.
— Я, пожалуй, помогу вам с выбором. Вы должны прибыть, скажем, — Астаройт развернул проектор, чтобы Рону Шеру был виден мелькающий список, ткнул в него, зажмурившись, пальцем, останавливая, — на Теренс… Да, хорошая планетка. Одна из немногих, где действительно есть чем заняться. Там вы сделаете то, что нужно.
— Что нужно? Кому?
— Вам нужно, чтобы пройти первое испытание.
— Но что именно?
— Мой ответ лишит смысла все ваше начинание. Срок, отведенный вам — стандартный год. И запомните: абсолютный запрет на любое насилие. Разумеется, кроме разумной самообороны.
Астаройт вернул карточку Рону Шеру, еще раз потрогал пульт управления.
— Если вы последуете моему совету, то считайте, что вам опять повезло. Звездолет на Теренс отправляется сегодня вечером. Спешите. У вас мало времени.
Рон Шер встал.
— Хорошо, я поеду. Возможно, поеду. Но, в порядке исключения, ответьте на один вопрос. Что такое Первая сила?
— Право, вы ставите меня в неловкое положение. Наш отказ от ответов — не прихоть, а образ жизни.
— И все же?
— Поймите, я не знаю правильного и полного для вас ответа. Каждое явление неисчерпаемо. Объясняя, мы набрасываем на него одежду слов, лишь затрудняющих познание сути. Тем более что в одни и те же слова разными людьми, как правило, вкладывается различный смысл. Что я могу вам ответить? Первая Сила — это то, что противостоит энтропии, обеспечивает существование сложных систем. В частности, живых организмов. Это то, что поддерживает и вашу жизнь. Понятно? Не очень? Думайте. Напоследок один совет: всегда и везде думайте о движущих силах, чтобы вновь не впасть в… меланхолию.
