Первый улов рыбаков-артельщиков весной 1905 года был утопленник и полведра пескарей.
Мужики рассмотрели труп с ног до головы и не признали в нём местного.
Положили мертвеца на телегу и повезли в церковь. Дьяка на месте не оказалось. У того разболелся зуб, и он уехал в губернский город к фельдшеру терпеть хирургию. Ожидали священнослужителя никак не раньше, чем через два-три дня.
В селе гостил у своего помещика-дядюшки студент медицинской академии. Из любопытства и чтобы произвести впечатление на местных барышень, молодой человек осмотрел выловленное тело и, к всеобщему ужасу, объявил отсутствие каких-либо признаков разложения.
Утопленника срочно перенесли в избу старосты, уложили на печь, предварительно растерев водкой и укутав в пуховой платок.
Студенту пришло время возвращаться в кампус. Он уговорил дядюшку отправить вместе с ним выловленное тело для научных опытов.
Возражений не было – утопленника беспокоили дети, а старухи по углам шептались, что от мертвеца жди беды и дождливого лета. Некоторое сомнение имел дьяк, втайне мечтавший использовать выловленного несчастного нетленными мощами святого праведника.
В университете труп стал проявлять признаки беспокойства после опытов с применением гальванических ванн и электрического тока. Он вскочил с прозекторского стола в анатомическом театре и попытался сбежать. Профессор рухнул в беспамятстве. Студенты разочаровались в науке и уверовали в Бога. Утопленник страшно сердился и пообещал якорь в глотку всему научному собранию, если ему немедленно не вернут одежду.
В тот же день в его палату прибыла делегация моряков с крейсера «Варяг».
Какое-то время все сидели молча – курили, глядя в никуда, откуда только вчера вернулся Готтофф.
Тишину нарушил боцман:
– Так ты будешь жениться, или мы зря на подарок скидывались?
