— Как же ты у нас на Ласточке не варишься в собственном соку? — спрашивала Ане. — Тебе здесь, должно быть, очень неуютно!
— Я — солдат, — объяснял Игорь, — меня тренировали. Но я с нетерпением жду зиму, говорят, на этой широте она у вас холодная и снежная.
— Даже слишком холодная, — отзывалась Ане. — Тебе понравится!
И они смеялись, держась за руки. Целовались на осеннем ветру, алые листья осыпались под ноги шуршащим дождём, и мгновения счастья уходили в бесконечность, оставаясь там навсегда.
Вечером с Ане решил поговорить отец.
Как бы там ни было, но Жан Ламель любил единственную дочь и не мог слишком долго сердиться на неё, понимая, от кого именно она переняла своё жуткое упрямство. Мать Ане умерла, рожая третьего ребёнка. Долгое время Ламель винил в смерти жены врачей-убийц, пока любимица-дочь не выбрала себе ту же профессию, а выбрав, настояла на своём с маниакальным упорством, достойным уважения.
Когда прошёл вызов, Ане засомневалась, отвечать или нет. Игорь был в ванной, мог выйти в любой момент. В том виде, в каком люди обычно выходят из ванной. Возможно, даже без полотенца на бёдрах. Ане придержала мысли, резво скакнувшие в ту самую сторону, но губы улыбнулись сами, и в низу живота потеплело.
Смысл прятаться, им ведь не тринадцать, оба — взрослые, состоявшиеся в профессии люди. Папа всё равно узнает, рано или поздно. Так пусть узнает от дочери, а не от досужих кумушек. Известно ведь, Барсучанск — большая деревня, где каждый знает про всех, и все знают о каждом, а скорость слухов превышает скорость света раз этак в десять.
Ане вздохнула, сказала в пространство:
— Принять вызов.
Подвинула кресло к стационарному терминалу, уже разворачивающему большой, от потолка до пола, экран.
Папа находился в семейной библиотеке, он любил работать именно там. Ане помнила библиотеку из детства очень хорошо — большая комната, бесконечные стеллажи вдоль стен, витая лестница наверх, в отдел с особо ценными экземплярами; семья Ламель поколениями хранила книги, привезённые ещё прапрадедом-первопоселенцем со Старой Терры, докосмического издания. Оригиналы хранились в специальных, запаянных капсулах, а на полках стояли репринты.
— Доброго вечера, дочь, — сказал папа, слегка улыбаясь.
— Доброго, — отозвалась Ане, подтягивая поближе пуф и на него усаживаясь.
Пуф мгновенно трансформировался в удобное кресло, Ане с облегчением откинулась на мягкую спинку, — устала за день, всё-таки, устала.
— Как дела, маленькая? — участливо спросил папа. — Что-то ты выглядишь бледно.
