— Слушай, Хрийз… ты чем по жизни заниматься собираешься?
— Не знаю, — мрачно отозвалась Хрийз. — Думала, думала, так ничего и не придумалось… Буду и дальше собирать мусор, скорее всего.
Их прервал мальчишка-разносчик, задорный паренёк лет одиннадцати. Синеволосый, как все здесь, само собой… Продавал мороженое — 'на любой вкус и цвет, сударыни, на любой вкус и цвет, для вас — совсем недорого!'. Действительно, недорого, можно было позволить себе. Млада взяла себе синий конус, а Хрийз — белый в жёлтую полоску. Вафельные стаканчики приятно пахли шоколадом. На вкус — пломбир, ваниль, орехи и свежий лимон; прекрасное сочетание.
Подошёл катер, выгрузил на причал пёструю галдящую толпу. Налетела стая чаек… господи, какие чайки! Птеродактили какие-то с длинными, полными зубов, клювами. Но красивые, как и все хищники. Белые с коричневым, зеленоватым и серым, размах крыльев не меньше метра, на кончиках каждого крыла острый загнутый коготь… Дети кидали 'птичкам' хлеб. 'Чайки' устроили безобразную свару, выхватывая друг у друга лакомые кусочки. Орали самозабвенно, оголтело и яростно, униматься даже не думали. Пока кто-то на катере не швырнул в них залпом густого синего света; невозможно было понять, что это, оно слишком быстро мелькнуло. Мелькнуло и разорвалось аккурат прямо посередине вопящей стаи. Никого не убило и даже не грохотало, так, слегка хлопнуло и всё. Но птеродактилей как ветром сдуло. Уши возрадовались.
— Шьемсы, — назвала 'чаек' Млада. — Та ещё погань. Развелось их… Слушай, — она заговорила медленно, словно ещё раз тщательно взвешивала каждое слово, — хочешь, поговорю с нашими? У нас вечно рук не хватает на жемчужных плантациях, пойдёшь стажёром? Кормёжка и крыша над головой — за счёт общины, а заплатят по осени, после сбора урожая. С аквалангом работала когда?
— Нет…
— Ну, ничего, научишься, сложного там ничего нет. Девчонка ты толковая, с головой, разберёшься быстро, я думаю. Синий жемчуг дорого стоит, у нас единоличное право на него. Внакладе не останешься. Так как?
— Я…
Катер дал длинный тревожный гудок.
— Ладно, — заторопилась Млада, подхватывая сумку. — Ещё наши старшие что скажут, не знаю. Но всё-таки ты подумай. Мне осталось последнюю смену отработать, послезавтра вернусь. А потом прощай Сосновая Бухта. Чтоб я сюда ещё раз загремела, да никогда. Ну… Бывай!
Она помахала рукой и пошла к трапу. Обернулась. Хрийз помахала ей вслед.
Катер отправился. Хрийз следила за ним до тех пор, пока он не превратился в еле различимую точку. Потом пошла по набережной, вдоль моря, без всякой цели, просто шла, смотрела на море, на город, на гуляющих…
