Комнату освещал большой открытый очаг, в котором весело потрескивало пламя, но в остальном тут было очень пусто. Вдоль стен тянулись лавки, а у стены напротив двери стоял предмет мебели, какого Гвен никогда не видела: коротенькая скамейка со спинкой и подставками под руки. Сидел на этой штуке, угрюмо подпирая голову рукой, уже знакомый Гвен Рюрик: она узнала его по прекрасным темным кудрям, которые сейчас выглядели еще лучше, потому что ловили отсветы очага.
Лестница, по которой она спустилась, в таком просторном помещении казалась почти незаметной: изящно пряталась за выступом стены, так что от входа ее наверняка было и вообще не разглядеть. Да Рюрик на нее и не смотрел: сидел спиной, уставившись в очаг. Гвен задумалась, с чего лучше начать разговор, и неловко переступила с ноги на ногу. Подошва валенка шаркнула по ступеньке, и Рюрик обернулся.
Вид у него был злой, по углам комнаты клубилась темнота, и Гвен струхнула. Ульвин до боли вцепился когтями ей в плечо, он тоже, кажется, был не уверен, что все это хорошо закончится. Рюрик плавно встал и пошел к лестнице.
– Если вы еще не напали, значит, и не собирались, – хрипло произнес он: ишь, какой самоуверенный! – Выходите.
Делать было нечего, и Гвен отлепилась от стены, не глядя сползла по двум последним ступенькам и вышла на свет.
Рюрик склонил голову набок. Под его снисходительным взглядом Гвен стало неуютно: как будто она не волшебница, дочь волшебницы, а какая-то жалкая, неинтересная девчонка, среди ночи пробравшаяся в чужое жилище и помешавшая важным занятиям важных людей.
– Как вы сюда пролезли? – поинтересовался Рюрик.
Гвен прокашлялась и крепче прижала к себе узел с вещами.
– Через окно.
– И что вам надо?
– Хочу быть главной волшебницей, – сипло ответила Гвен, к этому моменту уже подрастерявшая уверенность в том, что эта идея обречена на успех.
Рюрик поднял брови.
– Во-первых, вы нарушили распорядок и незаконно проникли сюда. Во-вторых, на эту должность рассматривали мужчин, женщинам предлагается должность жены. В-третьих, я не чувствую исходящего от вас тепла, а значит, с магией у вас не очень. Но это легко проверить.
Он вытащил из кармана небольшое яблоко и сделал шаг назад.
– Поднимите его силой своей магии, не подходя ко мне. Я слышал, для золотых волшебников это не было проблемой.
Гвен уныло вспомнила, как поправила полку в доме Барда в последний день перед нашествием, – тогда это казалось простым, но теперь… Уже зная, что не сможет, она попробовала, но, конечно, ничего не получилось.
