Увидев его, Котовский вскакивает:
— Довольно ломать комедию! Я Котовский!
Выхватывает револьвер. В упор стреляет в Матюхина, и в то же мгновение Матюхин стреляет в Котовского.
Комбриг падает. Гремят выстрелы.
Тухнет свет…
Комната сельсовета. Открыто окно. На кровати лежит Котовский. На голове у него повязка, на руке повязка. Комбриг спит. Мерно поднимается богатырская грудь.
Открыта дверь в соседнюю комнату. Там телеграфный аппарат, и слышно, как шепотом диктует Николаев.
Н и к о л а е в. …Задание выполнено. Банды Матюхина полностью уничтожены. Пленных не брали. Тамбовщина свободна…
…Орлик топчется возле дома. Тихо ржет. Сначала заглядывает в окно, потом просовывает голову, дотягивается до руки комбрига, свесившейся вниз, и тычется губами в ладонь.
…В комнату входят командующий армией с адъютантом, Кабанюк и Стукалин.
К о м а н д у ю щ и й (Николаеву, тихо). Как комбриг?
Н и к о л а е в (прикрывает дверь). Поправляется. Он спит сейчас.
К о м а н д у ю щ и й. Ладно, потом зайдем к нему… Идемте.
Проходят в помещение, где лежат раненые.
На двух смежных кроватях — выздоравливающие. Это Костя и усатый красноармеец.
К о м а н д у ю щ и й. Здравствуйте, товарищи!
Останавливается у кровати. Весело сверкая глазами, смотрит на него раненый Костька.
Н и к о л а е в. Вот это, товарищ командарм, наш герой, так называемый Костька Пролетарский. Отличился в польской кампании. Ранен при ликвидации антоновщины.
К о м а н д у ю щ и й (берет у адъютанта и кладет на постель Костьки орден). Поздравляю вас. Выздоравливайте скорее.
Папаша Стукалин подмигивает Костьке.
Н и к о л а е в (указывая на соседнюю койку). Этот боец проявил себя преданным красноармейцем. Ранен в ногу.
К о м а н д у ю щ и й (берет у адъютанта и кладет у постели раненого кожаную куртку и брюки). Вы награждаетесь кожаным костюмом. Носите и будьте примерным бойцом.
С т у к а л и н (Костьке). Ты чего?.. Ну, в чем дело?
Тот отвернулся, молчит. Командующий останавливается.
— Что с ним?
Н и к о л а е в. Костька, говори, кто тебя обидел? А?
К о с т я (сквозь слезы). Ему… галифе… с кожанкой… а мне бляшку…
Н и к о л а е в. Что же тебе сменять, может быть?
Костя молчит.
К о м а н д у ю щ и й (рассмеялся). Ладно, добавим.
Кладет ему на кровать кожаный костюм.
К о с т я (просиял). Вот спасибо, товарищ командующий! Вот удружили… вот это да… вот это спасибо, так спасибо!
К сельсовету несется всадник. Он орет во все горло одно только слово.
— Сын! Сын! Сын!
