Идут по улице, продолжая беседу на ходу.
К о т о в с к и й. Из офицеров?
Н и к о л а е в. Так точно.
К о т о в с к и й. Кавалерист?
Н и к о л а е в. Так точно.
К о т о в с к и й. Ну что же…
Н и к о л а е в. Можете во мне не сомневаться, хотя я и офицер.
К о т о в с к и й. Буду очень рад.
У пожарища Котовский останавливается. Бабы окружили погорельцев, сидящих на своем жалком скарбе. Кто-то голосит.
К о т о в с к и й. Кто спалил?
— Гайдамаки, чтоб им, проклятущим, повылазило!
Котовский подходит к тлеющему остову хаты. Шепчется о чем-то с Харитоновым, возвращается к погорельцам.
К о т о в с к и й. Ну, дядьку, не журиться. Завтра утром вам будет новая хата.
Д я д ь к о (махнул рукой). Что же вы, товарищ, смешки строите?
К о т о в с к и й. Это не смешки. (Николаеву.) Ну, товарищ начальник штаба, первая военная операция, в которой вам придется принять участие, будет строительство хаты.
Н и к о л а е в. Что ж. Очень интересно. Попробуем.
К о т о в с к и й (командует). Бригада!.. Становись!
Х а р и т о н о в. Какая бригада? Восемьдесят человек?
К о т о в с к и й. А что?.. Красиво!.. Бригада… Для страха тоже очень полезно. Пойдет слух про бригаду Котовского. Гайдамаки услышат… Пока они там расчухаются, сколько нас, да что, да как, мы их порубим на котлеты.
Бойцы выстраиваются перед сгоревшей хатой.
Утро. То же место.
С криками, свистом и песнями «бригада» заканчивает работу. Визжат пилы, ухают топоры. Новая хата почти готова. Перед строительством, разинув рот, так и сидит дядько со своей семьей. За ним — все село.
К о т о в с к и й (подходит к погорельцам). Ну, товарищи, вот вам! Получайте подарок от рабоче-крестьянской Красной Армии.
С громом подкатывают два орудия. С передка соскакивает Стукалин.
С т у к а л и н. Господин товарищ, гражданин комбриг! А я вас повсюду шукаю. Позвольте доложить — пушки отбиты. Имеем батарею… Во, каков папаша Стукалин!
Бойцы собираются вокруг орудий. Слышатся восторженные возгласы. К Котовскому подходит дядько, которому отстроили хату. С ним вместе мальчишка лет пятнадцати.
Д я д ь к о. Товарищ командир. Возьмите моего сына к себе в отряд…
Котовский не успевает ему ответить. Подходят еще двое молодых парней.
— Товарищ Котовский, примите меня.
— И меня.
Х а р и т о н о в (Котовскому). Так у нас к вечеру не то что бригада — дивизия наберется.
К о т о в с к и й. Корпус, Тихоня… Что там такое?
У входа в маленький покосившийся домик собираются красноармейцы. Слышны возмущенные возгласы.
