Слуги бьют Котовского.
К н я з ь. Но разве происходящее с вами сейчас плохой аргумент для доказательства противного?
Сыплются удары плетей…
К н я з ь. Я не слышу ваших аргументов.
С л у г а. Сто!
К н я з ь (приставу). Господин Хаджи-Керим, теперь вы можете забрать его.
Тюрьма. Общая камера. У окна поет жалостливую блатную песню молодой воришка. В углу играют в карты. Банк держит одноглазый убийца — Загари. Его партнеры — Михальский, Витенька и другие уголовники. Котовский, лежа на нарах, читает.
М и х а л ь с к и й. Еще одну… Довольно… Себе.
З а г а р и. Очко.
М и х а л ь с к и й. Черт! Опять проиграл!
Снимает ботинки, бросает их Загари, который в это время играет с Витенькой.
З а г а р и. Очко.
В и т е н ь к а. Если бы это был не Загари, я бы держал подозрение или он чисто играет.
М и х а л ь с к и й. Восемнадцать.
З а г а р и. Мое.
Загари подмигивает Витеньке. Тот поворачивается к Котовскому.
В и т е н ь к а. Послушайте, научный профессор… господин Загари просил передать, что вы ему не нравитесь.
Котовский продолжает читать.
В и т е н ь к а. Послушайте, Котовский, мы имеем сведения, что вы очень любите справедливость, так мы считаем, что справедливо, чтобы вы каждый день выносили парашу.
Хохочут. Котовский спокойно продолжает читать.
З а г а р и. Эй, болван! Чего молчишь? Отвечай, а то схлопочешь по морде.
Котовский читает.
Подмигивая Загари, Витенька тихо говорит:
— Ничего. Мы его сейчас поймаем на благородство. (Громко.) Имею другое предложение — вон у окна новый фраер… у него штаны вроде подходящие.
З а г а р и. Эй, лилипут, ходи сюда.
В о р и ш к а (перестав петь). Я?
З а г а р и. Нет, ты.
В и т е н ь к а (ударяет воришку по затылку). А ну, делай ногами походку. Тебя атаман зовет.
Воришка робко подходит к Загари. Тот ощупывает его штаны, искоса наблюдая за Котовским.
З а г а р и. Ничего…
В и т е н ь к а. Пойдет?
З а г а р и. Можно.
В и т е н ь к а. Ставлю.
З а г а р и (сдает карты). Ну?
В и т е н ь к а. Еще маленькую…
З а г а р и. Довольно?
В и т е н ь к а. Еще одну из самых маленьких. (Бросает карты.) Черт, перебор.
З а г а р и (воришке). Давай штаны!
В о р и ш к а. Господин Загари, господин атаман… как же я буду ходить… Господин атаман, у меня ведь нету каких-нибудь там кальсонов… Господин начальник…
В и т е н ь к а. Не нуди.
Косясь на Котовского, Загари требует:
— Штаны!
Не откладывая книгу, не поворачиваясь, Котовский спокойно говорит:
— Не троньте его.
Все молчат. Наконец Загари нарочито небрежно спрашивает:
