— Ну, как доклад? — спросила Лида. — Был Васильев?
— Был, — подтвердил Кулябкин. — Сказал, неплохо.
— Поздравляю, — сказала Лида. — Очень, очень за тебя рада. Я даже не видела, когда ты занимался… — Она попросила: — Только не задерживайся утром. Я буду ждать. Не хочется оставлять Юльку одну.
— Но я обещал зайти к Тане, — снова объяснял он.
Лида молчала.
— Это мне назло? — спросила она тихо. — Ведь у тебя тоже болен ребенок.
— Выслушай меня, — сказал Кулябкин. — У Ивана Владимировича рак. Он безнадежен. Я обязан, я должен быть там…
Он удивленно поглядел на гудящую трубку и положил ее на рычаг.
— …А я вот как считаю, — с вызовом сказала Верочка: — Если уж отношения, так на равных. Если я тебя уважаю, то и ты меня уважай. Чтобы без этого самого, без эгоизма.
— Надо бы сходить к диспетчеру, — перебил ее Кулябкин. — Взять рецепты.
— У меня есть, — отмахнулась Верочка. — А вот я знаете как поступила? Он еще только начинал куражиться, я ему тут же дверь настежь. Чеши, говорю, и чтобы духу твоего рядом не было. Я вам, Борис Борисович, вот что… с полным авторитетом: без мужчины, конечно, не жизнь, но и с таким, как мой, тоже не праздник. Еще подумаешь, когда хуже.
Кулябкин поднял кубик.
— Гномик испугался жука, — сказал он, — и отступил на пять клеток… Не каждый может начинать игру с первой клетки, когда уже столько пройдено.
— По-разному бывает, — Верочка подкинула кубик. Он упал на край стола, перевернулся и покатился по полу. — Шесть! — сказала она и заглянула в правила. — Гномик засыпает крепким сном и должен ждать, когда все игроки перегонят его. Ну вот, — разочарованно сказала она.
Хотела что-то прибавить, но по селектору объявили вызов.
— Поехали, — с некоторым облегчением сказал Кулябкин. — А я подумал: давно что-то не было…
— У тебя какой размер туфель? — Кулябкин повернулся к Володе.
— Сорок первый.
— Да ну? — обрадовался он. — И у меня. Может, обменяемся? Я в своих работать не могу, неразношенные. А тебе все равно сидеть.
— Чего же надели? Думать нужно было.
— Доклад мой на конференции, — он отчего-то показал на галстук, — вот жена и настояла… Неудобно, говорит, в старом…
— А если мне не подойдут? — спросил Володя.
— Тогда уж я потерплю, — пообещал Кулябкин.
— Ладно, — сказал Володя. — Меряйте. Только без этого: снял — надел. До утра, если в порядке…
— О чем говорить, — пообещал Кулябкин. Он взял стоптанные, покривившиеся туфли, надел их, пошевелил пальцами и блаженно вытянулся.
— Другой разговор.
