— Это грустная сказка. — Кулябкин покачал головой. — И я расскажу ее тебе, когда ты станешь побольше.
— Но я уже большая.
— Недостаточно.
Лида подошла сзади, обняла за плечи, прижалась щекой к его щеке.
— Первый час, — ласково сказала она. — Ну, не обижайся… Я же так… я не хотела…
Он услышал, как она открывает дверцу шкафа, оглянулся. Лида доставала его черный костюм.
— Зачем? — спросил он.
— У тебя конференция… Будет профессор… Я хочу, чтобы ты выглядел красивым.
— Но мне будет неудобно работать.
— Неудобно? — возразила она. — А разве удобнее — неряхой?
Положила костюм на кровать, потом белую рубашку и галстук и вышла.
Юлька дотянулась до его коленки, погладила.
— Папа, — попросила она. — Послушайся маму. Надень галстук и туфли.
— Почему?
— Если ты не наденешь, то мама обидится и будет заставлять меня есть кашу.
Он рассмеялся.
— Это причина, — сказал Кулябкин. — Ладно, надену. Раз дело обстоит так серьезно.
— Очень серьезно, — вздохнула Юлька.
Он поправил перед зеркалом галстук, застегнул пиджак и подошел к Юльке.
— Красивый, — похвалила она.
Он улыбнулся.
— Как ты думаешь, — спросила Юлька, — еще не пора рассказывать сказку? Ну хоть сколько, ну самое-самое…
— Все тебе мало, — пожурила ее Лида и поглядела на мужа. — Вот теперь другое дело! Настоящий ученый!
— Душит немного, — пожаловался Кулябкин и приспустил галстук.
— Никоим образом! — Она подтянула галстук на место, обняла Бориса Борисовича и попросила: — Завтра сразу домой. Мне к девяти на работу. Юлька будет одна.
— Чуть подождет, — сказал Кулябкин. — Я должен зайти к Денисовым, сделать укол.
Ее лицо будто постарело.
— Нет… Я тебя прошу… Ты же знаешь, мне неприятно… Может быть, я… Давай я к ним зайду, раз нужно. Я тоже могу ввести лекарство.
— Но Денисов ждет меня, — попытался объяснить Борис Борисович. — Я там нужен…
Она повернулась, резко хлопнула дверью.
— Папа, — напомнила Юлька. — Ты же хотел…
Он поглядел на часы и начал:
— Один кролик…
— Твой знакомый?
— Да. Вместе учились.
— Так.
— Один кролик встретил в лесу вежливого удава и пригласил его к себе в гости. Это был красивый удав. Стройный, гибкий, в пенсне и галстуке, который так и назывался: удавка.
Юлька рассмеялась.
— …И вот в назначенное время удав приполз на ужин, а на столе уже стоят три тарелки и в каждой — морковка.
— Три? — переспросила Юлька. — Разве еще гости?
— Да, — кивнул Кулябкин. — Ждали доктора.
— Тебя.
— В том-то и дело, — вздохнул Кулябкин. — Они не знали, что я дежурю.
