— Нет. Это слабость. Чорт бы ее побрал, эту болезнь! Подай, пожалуйста, стакан с водой. Время принимать лекарство. А как Атаман?
— Оказался живучим, поправился. Сестра увезла его к себе.
Когда Трофимов ушел, Сорокин заметил оставленную им газету. Он нехотя развернул ее и стал равнодушно просматривать. Вдруг лицо его оживилось: скользивший по газетному листу взгляд остановился на заметке, которая называлась «Новая победа советских инженеров». Он дважды прочитал заметку, зло выругался и отшвырнул газету в сторону.
— Ты меня звал, Илья Тимофеевич? — заглянула в комнату Марфа Ивановна.
— Нет, — улыбнулся Сорокин.
— А то мне показалось…
— А-а! Это я насчет Плужникова. Читали? Вот подлец! Его советская власть выучила, инженером стал, а смотрите, что напакостил!
— Стоит тебе из-за него волноваться! Известное дело — изверг. Туда ему и дорога! Говорят, отец-то его с белыми бежал.
— С кем? — не понял Сорокин. — Ах, с белой армией.
— Вот и правду говорят, что яблоко от яблони недалеко падает.
А в это время в другой части города Ольга Кириллова, еще совсем слабая, не имеющая сил подняться с больничной кровати, с сияющими от радости глазами, слушала розовощекую сестру, читавшую ту же самую заметку:
А в заметке было написано:
«Талантливыми советскими инженерами Трофимовым и Кирилловой разработан новый способ борьбы с верхними пластовыми водами на нефтяных промыслах при помощи замораживания. Испытание этого способа на промысле Белые камни дало блестящие результаты. Обводнение нефтеносных горизонтов полностью ликвидировано. Скважины дают чистую нефть, добыча которой увеличилась в несколько раз».
Однажды Алексей Петрович поехал в больницу, где еще лежала Ольга. Радостный от предстоящей встречи, он бегом поднялся на второй этаж. В коридоре его встретила ставшая уже знакомой розовощекая сестра.
— Алексей Петрович, у больной посетитель, а двух сразу я впустить не могу, — девушка виновато улыбнулась Трофимову. — Вам придется подождать…
Трофимов с досадой посмотрел на часы.
— Ну хорошо. Не уходите. Вину я беру на себя. Надевайте халат и проходите.
Алексей Петрович взглядом поблагодарил понимающе улыбнувшуюся ему сестру. Войдя в палату, он был немало поражен, увидев у постели больной Родионова. Ольга, заметив, как сдвинулись брови Трофимова, поняла, что он недоволен присутствием Родионова. Ей и самой оно было неприятно.
Остановившись в нерешительности, Трофимов не знал, что ему предпринять: остаться или уйти. Очевидно, Ольга поняла это. Собрав силы, она прошептала:
