— Но вы были так гостеприимны, — рассмеялся барон.
Бургомистр задрожал и упал на колени.
— Пощадите нас, господин барон! Город так ждал этого карнавала! Мы вам все выплатим после, я клянусь вам!..
Барон холодно покачал головой.
— Это исключено.
— Мне с таким трудом удается держать их в повиновении, — жалобно заговорил Бомзе. — Но этого они не вынесут, я вас уверяю! Это будет бунт!
Барон снисходительно усмехнулся.
— Я раздавлю этот бунт без всякой пощады, имейте в виду!
— Неужели вам нужна кровь? — воскликнул бургомистр. — Боже мой, дайте им повеселиться, и они заплатят вам вдвое!.. Но если запретить им это веселье… Мне просто страшно подумать, ваша честь…
Барон покачал головой.
— Полно вам, господин бургомистр, — сказал он. — Речь идет о сумме, которую вы тратите на содержание вашей своры. Мне не нужна кровь, мне нужны деньги. Найдите эти деньги — и можете начинать ваш карнавал.
— Но сейчас все средства ушли на подготовку карнавала…
— Не вздумайте меня обманывать, — оборвал его барон. — Все средства? Как бы не так!.. Мне хорошо известно, сколько золотых флоринов привез ваш Эммерих Краузе из Ломбардии! А в какую сумму обошлась продажа Арнейских рудников? Не правда ли, что ваш зять, бедолага Адальберт, заказал своей жене, вашей дочери, какую-то немыслимую золотую диадему, такую же, как та видела на герцогине?.. Ну, отвечайте.
Бомзе сглотнул слюну.
— Это выдумки завистников, — пробормотал он. — Я ведь не отказываюсь платить, ваша честь. Но нам нужно время, а карнавал должен начаться буквально послезавтра.
— Вы вполне успеете, если проявите прыть, — отвечал барон.
— Стоит мне оповестить об этом горожан, как недовольство выплеснется на улицы…
— Найдите для них какое-нибудь достойное развлечение, — посоветовал барон. — Повесьте вора, сожгите колдуна… Никто и не заметит, что вы в это время собираете деньги.
Бургомистр удивленно раскрыл рот.
— Сжечь колдуна?.. Как странно!.. Ко мне только вчера приносили жалобы горожан на одну ведьму…
— Вот, вот, — усмехнулся барон. — Займитесь этим, но не забывайте о налоге. Я уверен, что вы все сделаете, как надо, господин бургомистр.
Тот поспешно поднялся с колен.
— Я пойду, господин барон, — поклонился он. — Надо успокоить членов магистрата и срочно собрать суд. Да, я все сделаю…
— И не тяните с этим, — сказал ему вслед барон.
Бургомистр вышел, непрестанно кланяясь, и барон рассмеялся. Оруженосец поддержал его скрежещущим смехом.
— Что вы хотели, мессир? — спросил барон, обращаясь к Саше.
