Он поклонился им и скорым шагом ушел в сторону центра города.
Ребята переглянулись.
— Опять облом? — спросил Коля.
— Что он там еще придумал! — воскликнул раздраженно Саша. — Честное слово, я пожалуюсь герцогу!
— Боже мой, — прошептала Марина. — Гадалка ведь так и говорила!..
— При чем тут гадалка, — проговорил с досадой Саша. — У них тут свои заморочки, вот они и дуреют.
— Саня, сходи, — сказал Олег. — Попроси его, чтобы он притих на время. В конце концов, он был направлен туда, чтобы нас сопровождать!
— Сходи, Саша, — попросила и Марина. — Может, это чем-то поможет.
— Не представляю, как это поможет, — пробормотал Саша неуверенно.
— Заходишь, — балагурил Коля, — и сразу в морду. Без разговоров…
— Ой, помолчи, — скривилась Марина. — Тебя еще не хватало!..
Саша вздохнул.
— Ладно, я попробую. Только чтобы без меня никаких больше приключений!
— А я чего? — пробормотал смущенно Коля.
— Я за ним прослежу, — пообещал Олег.
Не слишком представляя, как он сможет помочь, Саша отправился в сторону центра, и горожане то глазели на него, как на диковинку, то подобострастно кланялись, зная, что он прибыл вместе с бароном. У лавки оружейника Саша на минуту остановился, осмотрел коллекцию кинжалов, но не нашел среди них достойных.
На соборной площади по случаю полудня было малолюдно, но у дверей ратуши уже стояли воины из отряда барона. Проходя мимо них, Саша поприветствовал их взмахом руки, и те отозвались веселым смехом. Он поспешил наверх по лестнице, в зал, где барон устроил свою временную резиденцию. Представители магистрата, попадавшиеся ему по дороге, посматривали на него неодобрительно.
Когда Саша вошел, барон вел беседу с жалким и испуганным бургомистром. Барон сидел в кресле с высокой спинкой, уподобляясь этой позой королю или герцогу, рядом с ним стоял оруженосец Клаус Биргер, очень важный и серьезный, а бургомистр склонился перед ними и лепетал нечто невнятное.
— Я боюсь, ваша честь, что такое резкое решение, хотя оно, может быть, и имеет под собою некоторые правовые основания, будет вызывать в городе только смуту и волнение…
— Значит, вам, бургомистр Бомзе, следует принять меры, чтобы это волнение подавить, — наставительно сказал барон.
Теперь он был весел и бодр духом.
— Что случилось? — спросил Саша осторожно.
— Город Тиммесдорф должен выплатить налог, — пояснил барон, — без уплаты которого никакой карнавал невозможен.
— Ах, если бы вы сказали об этом раньше, — вздохнул бургомистр.
