Уже на бегу Ася сказала:
– Сами сказали: лицо из родника не вынимать, пока дыхание не кончится, – а потом взяли и вытащили! У меня дыхание ещё не кончилось. Теперь волшебство не сработает!
– Сработает, сработает, – засмеялся Горыныч. – Глупенькая Прасковья, ты ничего не поняла? Ты десять минут в воде пробыла! Ты уже умеешь дышать под водой. Родниковый цветок сделал своё дело: у тебя есть двенадцать часов, чтобы достать живую воду у Речного царя.
Около поляны солнечных зайчиков честну´ю компанию встретила стая собак сторожа Михалыча.
– Привет, Пятнашка! Привет, Буль! Привет, Кузя!
– Привет, Найда! Привет, Бой! Привет, Ляля! Привет, Шарик! – радостно закричали Горыныч и Сева.
Собаки залаяли, завиляли хвостами, окружили Асю. Сначала ей стало страшно, но Сева прокричал:
– Не бойся, это самые добрые собаки на свете!
Ася погладила огромного лохматого Кузю. Он зевнул, показав розовую клыкастую пасть.
Самые добрые собаки проводили их до Солнечной поляны, где они встретили Ежа, играющего в чехарду с зайчиками, и условились о походе к Речному царю.
– На зарядке и завтраке я должна быть обязательно, – категорично заявила Ася. – А то меня накажут.
– Тогда встречаемся после обеда на пирсе.
Солнечный козлёнок забрался Асе в косу и проводил до самого корпуса.
Пирс – самое красивое место в лагере. Излучина реки делает здесь поворот, огибая большой остров. На острове – заросли черёмухи, большой луг и каменистый пляж. От пляжа через реку ведёт брод, который ещё несколько лет назад открыл Колька Огурцов. Брод начинается от поваленной бурей ивы, её верхушка лежит на пирсе. Сам пирс – это площадка из бетонных плит, нависающих над рекой. Отсюда качают воду в бассейн для малышей, и здесь находится пост дежурных.
Из столовой Асе удалось улизнуть незамеченной, до пирса она тоже добежала, не вызывая никаких подозрений, но как теперь с дежурными договориться? Обед прошёл, уже время тихого часа, на пирс её и близко не пустят! Дежурил сегодня первый отряд, они даже разговаривать не станут!
Дежурных, по красным пилоткам, оставшимся в лагере с пионерских времён, издалека видно. Один улёгся на пирсе, смотрел в воду. Второй ходил по поваленной иве. Ива качалась – запросто в речку можно упасть. Ася вздохнула, перебросила косу на грудь, будто это придало ей смелости, и решительно подошла к пирсу.
Мальчишка на дереве увидел её первым. Он побалансировал ещё немного, раскинув руки, потом пробежал всю иву и соскочил на пирс. Поправил пилотку и сказал Асе сурово:
