Вовремя подоспевшие метры ребристой, посеченной гусеницами трактора грунтовой дороги, еще не утрамбованные гравием, понемногу растрясли и отвели подступившую к сердцу боль. «Нет, браток. Жизнь, она у каждого своя, и в отпуск от нее не уйдешь, и на пенсию — тоже. И за прожитое — хорошее и плохое — один ты ответчик. Обидно, что распорядиться тем, что тебе отмеряно, не умеем и осознаем это лишь под старость, когда распоряжаться уже нечем. Да вот тебе свежий примерчик: всего пару часов назад ты не подобрал студентов, а сейчас пожалел об этом. Что, пиво пропало? На которое у тебя не всегда хватает, потому что приучил жену вытряхивать из карманов последнюю мелочь. Нет, не пиво тебе примерещилось на этот раз — жалко стало сопливых студентов, которые, ты отлично знаешь, хотели побыстрее добраться домой и, может, раз в полгода отъесться домашних харчей. Вспомнил на полдороге… поздно».
Когда впереди, метров за сто до поворота на Островецк, проголосовал молодой мужчина с увесистым мешком у ног, Демьян, не раздумывая, притормозил. Минут десять пассажир помалкивал, обвыкаясь в кабине, — беспокойно поглядывая то в окно, то на спидометр, стрелка которого, казалось, приклеилась к 90 км/час. И когда при обгоне «Колхиды» молоковоз едва-едва разминулся с вынырнувшим из-за взгорка «Москвичом», попутчик взмолился:
— Слушай, дядя, сбрось обороты, а? У меня одна жизнь…
— А может, лучше ее и совсем бы не было? Раз она одна да и та не в радость?.. — мрачно усмехнулся Демьян, по-прежнему думая о своей болячке. — Боишься — вылазь. — Он скосил светлые прищуренные глаза на всерьез заволновавшегося попутчика.
— Лихой ты, смотрю, мужик… А у меня — дети. Двое.
— Дети — ето правильно, — убежденно заметил Демьян и уже мягче, доброжелательнее поинтересовался: — Не у тещи гостевал?
— Какие там гости. Картошку еду копать.
— Понятно. Издалеку?
— Да из Минска. До Пинска маршрутным доехал, а до Заозерья — на попутных вот… спасибо.
— Ничего. Теща встретит зятя как полагается. Уже, мабыть, и пива цебер сварила?
— Не занимается этим, а государственную покупать на пенсию накладно.
— Сколько же получает?
— Сто двадцать.
Демьян присвистнул:
— Ни хрена себе! Это, считай, моя зарплата без левых.
— Заработала в колхозе.
— Та-ак, — крякнул Демьян. — Своя квартира в Минске?
— Частную по договору снимаю. Своя еще не скоро…
— А где работаешь? Или, может, служишь?
— На тракторном. Мастером.
— Случайно Ивана Дубровного не знаешь? Он там в больших начальниках…
