– А жаль, – улыбнулся Джонни и на мгновение вспомнил Джона Гленна, который баллотировался в сенат – успешно. – Кто сегодня выходит брать пробы?
До встречи с ядром Хамнера – Брауна оставалось тридцать часов. В телескоп оно казалось роем частиц, разделенных промежутками. Восторгам ученых из ЛРД не было предела, но Бейкера и остальных членов экспедиции такая реация попросту взбесила. И поскольку все вокруг обволок хвост, провести допплерографию твердых тел оказалось трудно: подгоняемые давлением солнечного света, газ и пылевые частички с чудовищными скоростями мчались прочь от ядра. Комета приближалась к Земле со скоростью около пятидесяти миль в секунду. Обнаружить ее боковое смещение было еще сложнее.
– Прет прямо на нас, – сообщил Бейкер.
– Наверняка есть смещение в сторону, – произнес голос Дэна Форрестера в наушниках.
– Конечно, но замерить его мы не в состоянии, – отозвался Деланти. – Послушайте, док, мы делаем все, что в наших силах. Придется обойтись этим.
Форрестер принялся извиняться:
– Извините, ребята. Я все понимаю. Но без достаточно точных данных очень трудно определить проекционную кривую.
И тогда пришлось добрых пять минут гладить ученого по шерстке и заверять, что никто на него не сердится.
– Бывают минуты, когда эти гении сводят меня с ума, – проворчал Джонни.
– Это легко исправить. Надо только дать высоколобым то, что им нужно, – сказал Рик. – Никто не слышал, чтобы док выражал недовольство результатами моих наблюдений.
– Знаешь, куда их запихни? – буркнул Бейкер.
Деланти повел глазами.
– Куда? – Он поплыл к другу. – Вот что, я введу цифры, а ты займешься расчетами.
Когда утренние наблюдения завершились и появилась возможность недолго отдохнуть, Петр Яков сконфуженно кашлянул.
– Есть вопрос, – начал он. – Давно уж хотел его задать. Пожалуйста, не поймите меня неправильно.
Джонни сообразил, что космонавт ждал, пока Леонилла уйдет на «Союз», плотно прикрыв за собой люк.
– Конечно. Валяйте.
Русский переводил взгляд с одного американца на другого:
– В наших газетах утверждают, что в Америке черные служат белым, а те, в свою очередь, командуют чернокожими. Но, по-моему, вы отлично сработались. В общем, скажу начистоту: вы считаете себя равными?
Рик фыркнул:
– Нет! Он – старший по званию.
– Но в остальных отношениях? – настаивал Петр.
Физиономия Деланти могла показаться серьезной кому угодно, но только не его ближайшему напарнику.
– Бейкер, вы теперь генерал. Разве я теперь могу быть вам ровней?
