Махнув Диомеду рукой, Сэмюел первым полез вниз: сначала просунул в дыру голову, потом плечи — и почти сразу уперся ладонями в утрамбованную землю. Протиснувшись дальше, он улегся совершенно горизонтально и только в таком положении смог двигаться дальше.
— Лампа, Самос!
Диомед протянул ему масляный светильник, который Сэмюел едва не опрокинул, потянувшись за ним рукой.
— Твоя очередь, малышка! Не бойся, это ненадолго. Главное, держитесь левой стены!
Сэмюел отполз как можно дальше, чтобы освободить место для Лили. Помогая себе локтями и коленями и стараясь не обращать внимания на кирпичи и цемент, обдиравшие кожу на спине, можно было потихоньку, сантиметр за сантиметром, двигаться вперед.
— Всё нормально? — спросил Сэм.
— Если не считать жары и темноты — да, — ответила Лили.
Некоторое время они мучительно продвигались вперед и наконец заметили в стене технический люк. Сэмюел перевалился на бок, развернулся ногами в сторону деревянной дверцы и, опираясь локтями, подтянул себя поближе к стене, чтобы толкнуть посильнее. Он принялся бить пятками по дверце и бил до тех пор, пока она с глухим треском не распахнулась.
— Получилось, Сэмми!
Он галантно пропустил Лили вперед, а потом с ее помощью тоже выбрался наружу.
— Уф! Здесь гораздо лучше!
— Где это мы?
— Понятия не имею, — Сэм приподнял лампу. — Но этот коридор непременно должен куда-нибудь вести.
Они пошли наугад и вскоре оказались перед дверью, которая вела наружу.
— Ты посмотри, что творится! Невероятно!
Настоящий потоп из серых камней заваливал термы, на земле образовался плотный каменный ковер толщиной десять или пятнадцать сантиметров. Темная шапка, поднявшаяся над Везувием, накрывала уже весь город — казалось, будто наступила пасмурная зима. Время от времени из вулкана вылетали оранжевые вспышки, сопровождаемые глухим рокотом. Издалека доносились обрывки разговоров, среди которых легко узнавался визгливый голос Корвуса:
— …стрее!..здельники!
— Теперь главное, чтобы нас не заметили, — пробормотал Сэм. — Спрячь лицо насколько возможно.
Поднявшись по ступенькам, они выбежали на палестру. Корвус никак не мог их заметить, потому что находился в другой части своих владений: отчитывал слуг за то, что плохо отмывают открытый бассейн. В полумраке добраться до Камня будет не так уж и сложно. И, кстати…
— Сюда!
Сэмюел вдруг схватил Лили за руку и потащил в противоположном направлении, в сторону женских бань.
— Почему туда?
— Диомед!
Они пересекли опустевшую раздевалку и побежали к тепидарию, откуда доносились мощные удары в дверь.
