Я возвращаюсь в гостиную, потрясенный тем, что Бренда сравнила меня с собой. Сидя там, где я его оставил, Маразматик играет в шахматы на телефоне. Пиктон достал свой и листает контакты так яростно, словно раздает оплеухи.
– Она готова? – осведомляется Арнольд.
Я отвечаю, что сейчас придет. А сам сажусь рядом со старым ученым и держу ухо востро, чтобы ничего не упустить, пока он нервно барабанит по коленке, слушая гудки.
– Алло, слушаю! – произносит встревоженный мужской голос.
– Кто говорит? – настороженно спрашивает Пиктон.
– Дедушка! Ты где?
– Луи! Можно узнать, почему ты отвечаешь с телефона твоей бабушки?
– Но ты пропал! Бабушка с ума сходит! Она позвонила мне, я сразу приехал, мы тебе оставили десяток сообщений…
– Я в порядке, – раздраженно перебивает старик. – Можешь отправляться домой, я скоро буду.
Он разъединяется, выключает телефон и встречается со мной взглядом.
– Родственники, – недовольно комментирует он. – Кстати, как тебя зовут?
– Томас Дримм.
Он откидывается назад, словно его ударило током.
– Дримм? Ты имеешь отношение к Роберу Дримму, который запретил мою книгу?
Понизив голос, я объясняю, что это не было направлено против него лично. Отец работал на бунтовщиков в Цензурном комитете как двойной агент. Это был единственный способ получить доступ к запрещенной литературе. Он писал фальшивые рецензии на книги, чтобы их разрешили к изданию, но попался, и его уволили, а сегодня арестовали.
– Едем, мальчики! – В комнату входит Бренда.
Теперь на ней узкая юбка и жакет, застегнутый до самого подбородка.
Маразматик вскакивает. Пиктон медленно встает, сверля меня недоверчивым взглядом. У него явно возникли подозрения. Но сейчас мне это даже на руку. Может, так он отвлечется от рецепта разрушения Экрана, который я подсказал ему, сам того не желая. Внезапно старик хватает меня за руку и отводит в сторону.
– Того, что ты рассказал о протонной пушке, нет в моей книге, и никто, кроме меня, не мог прийти к этому умозаключению.
Глядя ему прямо в глаза, я согласно киваю.
– Как же ты об этом узнал? И почему минуту назад сказал «ваша вдова»?
Я с облегчением вздыхаю. Наконец-то он готов услышать продолжение. Не хватает только вещественного доказательства. Я говорю Бренде, что мне нужно на минутку заскочить домой. Сбегáю по лестнице, пересекаю улицу, распахиваю дверь, которую копы оставили незапертой… И застываю на пороге.
Они перевернули всё вверх дном. Вытряхнули шкафы, опустошили ящики, разбросали документы, школьные тетради, письма. Значит, я не ошибся. Когда учителя обвиняют в алкоголизме, у него не устраивают обыск.
