– А откуда твои научные познания? От отца?
Я опускаю глаза.
– Он действительно… то, что ты о нём рассказываешь?
– Я узнал кое-что новое. Его отправляют в лагерь.
Ее рука с карандашом застывает в воздухе.
– Ублюдки. Сочувствую, Томас.
– Спасибо.
– Не рассказывай ничего при Арнольде. Он неплохой парень, но…
Бренда замолкает и начинает красить правый глаз.
Это первый знак доверия с ее стороны. Я победил. Мне хочется расплакаться – настолько это здорово. Мой взгляд блуждает по крепкой, слегка отяжелевшей фигуре Бренды. Гордо выгнутая спина, потрясающая мускулатура, которая совсем не вяжется с ее потерянным видом. Я напрасно ищу в себе прежние чувства – их больше нет. С тех пор как я встретил Керри, Бренда уже не кажется мне неотразимой, скорее – трогательной. Она перестала быть для меня несбыточной любовью, теперь это просто надежный друг. Я знаю, что еще недостаточно взрослый, чтобы сделать Бренду счастливой, но я ни за что не хочу ее потерять.
– Не плачь, – бормочет она.
– Простите.
– Тебе сейчас плохо. Мне – тоже. Но если тебе можно как-то помочь…
Я поднимаю голову и кусаю губы, чтобы взять себя в руки.
– Мне очень жаль, что я испортил вам вечер, доктор.
Она улыбается и устало вздыхает.
– Наоборот. Я должна поужинать с Арнольдом, чтобы он дал мне сняться в этой рекламе. Но он Мак.
Я изображаю недоумение:
– Кто-кто?
И позволяю Бренде объяснить, что мужчины делятся на несколько категорий: Флеков, Жеков и Маков. Я притворяюсь страшно заинтригованным и спрашиваю, что это значит. Только ради того, чтобы снова услышать фразу, запечатленную в моем сердце с нашей первой встречи. Какая странная ностальгия по ней прежней возникает во мне в ее присутствии!
– Флегматики, Женатики и Маразматики. Не говоря уж об Умниках.
На этот раз я не попадусь. Я повторяю, прищурившись:
– Умники?
– Которые считают себя чересчур умными и поэтому держат меня за дурочку.
– А Арнольд относится к двум последним категориям?
– Точно.
Она заканчивает красить глаз, наклоняется ко мне и серьезно спрашивает:
– Ну а ты в какой категории?
Я прикидываюсь смущенным и отвечаю, что я – одиночка, который борется с проблемами, непосильными для его возраста, и что будет здорово, если она станет моей союзницей, потому что я стараюсь поступать правильно и всем помогать, но каждый раз всё становится еще хуже, и я просто не знаю, как быть.
Бренда озадаченно смотрит на меня и, выпрямившись, говорит, что в моем возрасте была такой же. И, продолжая краситься, советует мне работать над своим характером, если я не хочу закончить свою жизнь как она.
